— Мы удержим, — широко, совсем по-детски, улыбнулся здоровяк, почувствовав перемену настроения старосты.

— Пока… да, — ответил Бугор, невесело усмехнувшись.

Этого было достаточно. Пока… Наверное. Ведь неизвестно, что ждет их дальше. Ведь всегда может случиться нападение полиса, а это практически гарантированная потеря всех суперов!

Сейчас между полисом и Вольными существовал определённый вооруженный нейтралитет, в первую очередь из-за страха и неспособности аристократов полиса, отжать Кристальные горы у Вольных.

У них ещё были свежи воспоминания о том, как в ряды механизированных армий полисов врубались одинокие безумцы, пышущие кристальной энергией и буквально голыми руками разрывали технику и уничтожали рунников, сами при этом будучи неуязвимыми для артефактного оружия врагов.

Главный и самый тщательно охраняемый секрет Вольных заключался в том, что во время этих сражений «суперы» переходили грань и все поголовно уходили в Небесное пламя после боя, уже не в силах вернуться обратно в человеческое обличие. Даже после «обычного» применения своих способностей у суперов существовал тяжелейший откат, в несколько дней, когда они просто лежали на земле, корчась в жутких судорогах и не в состоянии делать что-либо, кроме как кричать от боли. Но когда супер намеренно переходил свою грань, обратной дороги уже не было. И эту тайну хранили, чтобы ужас от «суперов» у «полисных» никак не сглаживался.

Бугор ненадолго опустил взгляд, затем снова поднял его.

— Строгиных больше нет, — произнёс он, словно между делом, однако внимательно наблюдая за реакцией супера. — Маша с Диким должна узнать, что случилось.

Расстояние до баронства Строгиных было немалым, более сотни километров через Дикие земли, но в этих местах подобные расстояния редко становились преградой для информации, особенно если она касалась гибели кристалла. Но вот с подробностями всегда было туго. А в них, зачастую, крылся основной смысл.

Ярый кивнул.

— Слышал, — ответил он. — Далеко… но отчетливо.

Бугор чуть нахмурился.

— Что именно ты услышал?

Ярый на мгновение замолчал, и в его взгляде промелькнуло нечто, что Бугор видел редко что-то вроде растерянности, а скорее — попытки удержать мысль, которая ускользала слишком быстро.

— Смерть… — сказал он тихо. — Кристалла.

И почти сразу, с той же странной уверенностью:

— И рождение.

Бугор выпрямился.

— Какого рода рождение?

Ярый скривился, будто сам был недоволен тем, насколько бедны его слова по сравнению с тем, что он ощущал.

— Яркое… — произнёс он. — Очень сильное… слишком.

Он сделал короткое движение рукой, словно пытаясь обозначить масштаб.