— Мы теперь богаты!!! — весело заорал завхоз отряда Святых. — Слышишь, Олег⁈ Можешь начинать строить свою мастерскую. Его благородие выполнил все свои обязательства.

— Тут до стройки ещё два года работ по расчистке! — выкрикнул в ответ обиженный товарищами Факел. Однако, не в правилах Олега было долго держаться за плохие эмоции. — Праздновать будем?

— Если надо, то мы можем вернуть эту сумму, Святослав, — посмотрел на меня командир отряда Святых.

— Это ваш гонорар, — покачал головой я. — С чего бы я должен его у вас забирать?

— Он не знает, — посмотрела на Мастера Ульяна. — Я думала, что ты ему рассказал!

— Когда? — поморщился Мастер. — Откуда я знал, что он примет вассалитет Строгиных?

— О чём вы? — спросил я.

— Сюзерен отвечает по всем долгам и обязательствам вассала, когда бы они не наступили, — пояснила Ульяна. — Барон был объявлен предателем, но это не так критично, его уже казнили, но вот потеря его кристалла! За утрату защитного артефакта следует наказание в виде возмещения всех затрат короны на создание нового баронства. Средства списывают со всех счетов рода и, если этого недостаточно, то забирают недвижимость и другое имущество.

— И какова же плата за потерю ценного артефакта? — уточнил я. В принципе, из тех средств, что мне были обещаны в качестве подъёмных, я вполне мог погасить какую-то часть долга Строгиных. Ситуация неприятная, но не смертельная. Деньги всегда можно заработать. Много денег заработать сложнее, но тоже реально.

— Сильно больше, чем подъёмные, — разом уничтожил все мои фантазии Мастер. — В этом и есть проблема. По словам представителей казначейства, Империя сталкивается со множеством дополнительных расходов и все они ложатся на неоправдавшего высокое доверие человека. Его родных, близких и потомков до десятого колена, пока долг не будет выплачен полностью. Именно поэтому потерявших надел диких баронов никто и ни при каких условиях не берёт в качестве вассалов.

— Овчинниковы думали иначе, — задумчиво произнёс я. — Понятно, что для великого рода подобные траты сущая мелочь, но разбрасываться деньгами знать не любит. Должна быть цель, ради которой со Строгиными связался не просто кто-то из прихлебателей, а один из наследников основной ветви.

— Да чего там думать? — всплеснул руками Михалыч. — За кристаллом все охотились!

— Не в этом случае, — покачал головой я. — Все уже были в курсе, что появилось новое баронство. Многие скауты и отряды аристократов вернулись с этой информацией. На момент, когда Овчинниковы выехали из города с Елизаветой и Никитой, я уже оформлял счёт в Имперском банке.