— Приятно слышать, что вы не верили, а лишь уточнили у Его Высочества о сути моего статуса подле него.
Давно остывший чай потерял для меня смысл. Этот разговор был куда интереснее того, о котором я могла мечтать совсем недавно.
— Я не могу раскрывать само существование своих информаторов перед придворными. Так куда интереснее наблюдать за их реакциями и попытками вскарабкаться выше по лестнице иерархии подле меня. На вас счет я давно убедилась, что вы куда ближе друг для друга, чем смогут быть супруги. Вы его опора, а он ваш главный цензор. Вы, и правда, скорее, брат и сестра, а не принц и его подданная.
— Скорее всего, вы правы. Младший любимый братишка. Но с недавних пор Грольдон стал совершать шаги, которые заставляют меня им гордиться. Не уверена, что он не пойдет дальше, оставив меня позади.
— Такое не в его характере. Он не забывает ничего — ни зла, ни добра. Именно поэтому, сейчас я говорю с вами, а не с ним. Пусть для всех снижение наших поставок в вашу страну будет охлаждением отношений. Я не против. Это даст мне шанс потом прибыть к вам с визитом, став первой, кто поздравит короля Грольдона, и заверит в желании получить в его лице надежного союзника. Такие качели важны для простого народа и наивных лордов, которые, увы, но составляют большую часть любого двора. Им нужно показывать, что ты работаешь над разными сферами и в чем-то теряешь позиции, а в чем-то, напротив, поднимаешься на несколько пунктов выше, чем было десять или двадцать лет назад. Идеальных монархов боятся. Увы.
— В желаете что-то получить от меня лично? — напрямую спросила я, устав ждать, когда же я узнаю, почему нахожусь в данный момент в этом саду и за этим столиком.
Она слишком умна для простого чаепития с гостьей, пусть и заинтересовавшей королеву близким знакомством с принцем.
— Именно. У меня на примете есть пара мастеров, как те, которые занимаются у вас новаторской деятельностью. Я предлагаю вам взять их учениками в штат ваших предприятий, обучить и наладить производство новинок у нас. За это мы будем отдавать вам столько же дохода, как если бы это делали ваши люди. Вы не потеряете ничего, а возможно, и приобретете дополнительный источник заработка. При таком сотрудничестве вы будете ограждены от нападок хотя бы части стервятников, готовых пойти на все ради раскрытия ваших секретов.
— Но в чем же ваша выгода?
— А кто вам сказал, что продавать я их буду себе в убыток? Свое я не упущу и прилично заработаю, распространяя золотые по цене новшества среди торговцев из других стран. Вы окажетесь в плюсе, даже при таком вмешательстве на вашу долю рынка.