Дриаду я нашел на заводе, куда активно съезжались грузовые машины со всего города. Как поведала мне энергичная девушка, они скупили несколько магазинов и заказали караваны из других городов. При этом все нужное!

Я посмотрел на список и неприятно удивился цене мебели. Вроде бы обычные столы и стулья, а стоят столько, будто из серебра отлиты! А уж еда… хорошо, что догадались взять побольше мяса.

— Ты же сам сказал делать запасы, — виновато потупилась дриада. — Мы везде с Кирой ходили, она лучшие цены выбивала! Иногда в три раза снижали!

— Да уж, до цивилизованной торговли этому миру как до луны, — вздохнул я, вспомнив, какой скидки добился Барбатос. И тот гном все равно остался в плюсе, вот я уверен! — Мне нужно поговорить с кем-то хорошо разбирающемся в вашем строе. Дриады выбрали себе старейшину?

— А что нужно? Я и сама могу подсказать! — Мине, кажется, не очень понравилось, что я искал чужой помощи. Ну посмотрим…

— Кто эти зеленомордые в татуировках и почему так хотят моей смерти?

Дриада замялась, тяжело вздохнула и повела меня к ведунье. Ею оказалась эффектная девушка с изумрудными волосами и ярко сияющими глазами. И магический дар имелся, довольно мощный и со склонностью к природе. Я заметил охватившую Мину зависть, ревность и одновременно страх. Ну все понятно, боялась, что я возьму красавицу в гарем вместо нее.

Милфанариэль оказалась улыбчивой и доброжелательной девушкой. Она без проблем отвлеклась от сортировки продуктов и рассказала все, что я желал знать. Если сократить поток информации до краткой выжимки, то я привлек внимание чего-то вроде рыцарского ордена. Во времена Эпохи Хаоса лучшие из лучших воинов и магов лесных эльфов, как тогда назывались дриады, уходили в обособленную организацию. Там проходил жесточайший отбор, до финала добирался один из десяти, причем одаренные жертвовали своим даром, зато взамен получали те самые татуировки, надежно защищающие их от демонического влияния.

— После войны лишенный цели орден постепенно выродился. Они официально отвергли решение Собрания Старейшин о роспуске и засели глубоко в сибирских лесах. Почти не ведут торговлю и не выходят на контакт.

— Получается, в глубине империи находится мощная организация, которая никому не подчиняется, и это всех устраивает? — У меня появлялось все больше вопросов к местным правителям. И главный из них — какого хрена⁈

— Они не трогали никого из крупных дворян, вырезали всякую мелочь. Я не знаю, почему вы привлекли столько их внимания. — Милфа вздохнула и поморщилась: — Зная, как в городах обращаются с нашей молодежью, они вообще не вмешиваются. Их цель точно не защита нашего народа.