Тем не менее она справилась с большим профессионализмом и написала отличную статью о скором воссоединении разделенной Римской Империи и установлении новой династии… Островских! Да, кто бы, мля, мог подумать, что Эмбер представится моей фамилией, якобы мы все равно скоро поженимся и ей не нравится старая. Узнал я об этом при публикации статьи на сайте. Сам виноват, не прочитал черновик, был слишком занят командованием свалившейся как снег на голову армией.

Зато она шикарно смотрелась на обложке… заодно подтвердив крайне стойкий миф в сети, что попасть на неё можно было только через постель. Лучше не ставить туда мужчин, себе дороже…

Князь Солнцев исчез так же внезапно, как и появился. Максим позвонил мне и долго расспрашивал, что произошло в посольстве. Наши версии ожидаемо разнились, но в мою защиту высказались и Полярьев, и Фокалорс. Наследник долго молчал, после чего тяжело вздохнул и зло бросил:

— Вот же идиот… так долго капал мне на мозги, чтобы я его отправил, и так сразу обосрался. А что до тебя… помощь нужна? Прислать другого опытного генерала?

— Нет нужды, я не планировал полноценно использовать войска, мы обойдемся диверсионной операцией. Всю тяжесть возьмут на себя римляне, маги и демоны. Можешь прислать генерала, но только не идиота, а то все испортит.

— Таких не осталось… армия мирного времени стремительно деградирует, а мы давно ни с кем не воевали.

— Про преображенцев я бы такого не сказал.

— Они элита, лучшие из лучших, мы постоянно тренировали их и… а, ладно. Жаль, я сам не могу отправиться туда, отец хорошо показал личным примером, почему так лучше не поступать.

Я благоразумно промолчал, а то соглашусь с ним и впаду в немилость за оскорбление императора. Не соглашусь — и попаду в опалу за споры с будущим императором. Максим Рюрикович быстро переговорил с кем-то на фоне и торжественным тоном заявил мне:

— Граф Рорк Островский, поздравляю с поступлением на военную службу согласно закону о чрезвычайном положении. За свою доблесть и великую победу при Ватикане тебе присвоено внеочередное звание генерала инфантерии. Теперь единолично командуешь нашим итальянским экспедиционным корпусом.

— Служу Империи! — заученно гаркнул я, машинально вытягиваясь в струнку. Смысл сообщения дошел до меня через несколько мгновений. — Ваше Высочество, это…

— Не обсуждается, — строгим тоном прервал меня фактический правитель России. — У меня не так много толковых генералов и князей, и все они находятся на западных и восточных границах. Я не могу ослаблять нашу защиту. Потому не обессудь, получишь всего три полка. И перестань выслуживаться, тебе не идет. Вопросы?