Я опустил руку.

— Инжи, за мной. Ещё полно работы.

* * *

— Какая красавица! — воскликнула Мари умиляясь.

— Это мужчина! — возмутился Инжи.

Мы сидели в тёплой гостевой комнате, где Инжи представил нам подарок, который мы приготовили Таргину Великому.

На ковре стояла огромная старая черепаха. Не знаю, сколько ей лет, но она очень древняя. Я подошёл к ней и протянул руку. Черепаха сначала убрала голову, потом вытянула длинную шею и продолжила жевать листья, разложенные перед ней. На меня ей плевать.

Я погладил её по гладкому панцирю.

— Где ты её достал? — спросил я.

— В одном из кланов на границе, — сказал Инжи, поглаживая черепахе голову. — Недавно вышла из спячки. Клан говорил, что она родилась в год, когда Таргин завершил Вторжение. И вот, это достаточно символичный дар. Они с радостью привезли его нам, как я попросил.

Мари подошла ближе, осторожно села, потому что увеличивающийся живот мешал, и протянула черепахе ветку от декоративного деревца, что росло в кадке. Рептилия откусила несколько листиков с равнодушным видом.

— Значит, этому парню пятьсот лет, — сказал я. — Такой же древний старый хрыч, как и сам Таргин. И что, предлагаешь подарить его?

— Ага, — Инжи сделал знак, и к нам подошёл фотограф. — Отправим пока снимок. И пока подготовим подходящий транспорт…

Вспышка аппарата меня ослепила. Я несколько раз моргнул единственным зрячим глазом. Фотограф показал большой палец в знак одобрения и ушёл со своей адской машинкой.

— Пройдёт много времени, — закончил я за Инжи. — Я ещё подумаю, может оставить парня у себя? У меня ещё много черепах в старом поместье, скоро выйдут из спячки.

— Любишь черепах? — со смехом спросила Мари.

— Да, — признался я и приобнял Мари за плечи. — Очень. Ладно, что там дальше?

— Хорошие новости, — сказал Инжи с воодушевлением. — Лин почти собрал свою штуковину, прибыли все нужные детали со всей страны. Осталось провести испытания.

— И как, по-твоему, это будет работать?

— Не знаю, — ответил он. — Но если будет, нашим врагам хана.

— Лин, наверное, вообще не спал, — сказала Мари, продолжая гладить черепаху. — И не ел. Как приедет, надо за него взяться.

— Возьмёмся, — пообещал я. — Но скоро уже праздник. И на юге рано или поздно поймут, что я не собираюсь ехать в столицу. Даже если их шпион говорит о другом.

Руссо пользовался похожим шифром, который был у Гронда, основанный на старом церковном языке Хитланда. Так что Мари легко его распознала и отослала несколько сообщений по старым каналам. Насколько им поверят — другой вопрос.

Вряд ли мы сможем скрыть гибель предателя надолго. Но от другого предателя, Стаса Климова, пока шли хорошие новости, насколько они могут быть хорошими. Юг готовился к войне и быстрой победе.