— Да, Ярар. И чтобы не становится чьими-то вассалами или вообще быть уничтоженными, они сохранили всё в тайне. Поэтому они по минимуму принимали участие в прошедшей войне. Они экономили железо! Гномы лучше всех разумных на планете разбираются, как быстро и качественно выработать полезные ископаемые. Они наклепали уйму артефактного оружия, создали заградительные крепости на подходе к своей столице. И всё это соединено подземными туннелями. Но я сейчас не об этом, — сделал паузу граф, — информация по разумному, у которого не было рабского ошейника подтвердилась.

— То есть гномы были космическими работорговцами?

— Нет! — возразил Ля Фисто. — Тот разумный не принадлежал ни к одной расе разумных, живущих на Теллусе. Он называл себя урквай. Гном не видел в живую этого урквайца.

Но, как гному описывали пришельца его предки, урквайец имел рост среднестатистического человека, что-то вроде метра восьмидесяти. Кожа у него была зеленого цвета. У него были длинные уши, которые росли выше макушки. А глаза у него были ярко оранжевого цвета. В остальном он ничем не отличался от человекоподобных. Две руки, две ноги. И очень умные. И, Ярар, твои догадки оказались верны. Гномы получили большинство знаний именно от пришельца. Делился он с ними неохотно, но что-то они смогли из него выпытать.

— Он ещё жив? — спросил я.

— Нет. Был убит во время очередной попытки к бегству.

— А ритуал? — спросил я. — Гномы узнали о нём от урквайца?

— Почти. Изначально это был ритуал исцеления.

— Как у коротышек получилось из целительского ритуала, создать накопители? — удивляясь находчивости гномов, спросил я.

— Ритуал непростой, — посмурнел граф. — Для того, чтобы исцелить одного, нужно лишить жизни другого.

— Жертва, — сказал вслух я.

— Верно, — подтвердил Анри. — И в ходе одного из ритуалов был нарушен символ, из-за чего пациент и жертва погибли. А из высохших тел появился красного цвета металл. Дальше я думаю объяснять не нужно.

Сидящий с нами Зес, вдруг спросил.

— А зачем в горах гномы убивали людей, перед тем как провести ритуал?

— Акт милосердия, — ответил граф. — Чтобы жертвы не мучились перед тем как их тела превратятся в мумии.

Я нервно усмехнулся. «Вот „добряки“,» — подумал я.

— Что ещё рассказал гном? — спросил Зес. — Он знает численность их расы?

— Не знаю, — сразу ответил граф, — я почти ни о чём, кроме ритуала, с ним не разговаривал. Для этого ещё будет время.

— Этому гному вообще можно верить? — спросил я.

— Я уверен, что он не врал. Я допрашивал сразу двух братьев. Так сказать, вёл перекрёстный допрос.