На арену уже выходила следующая тройка студентов. И перед уходом ректор сообщил нам, что мы сдали экзамен на «отлично».

— Ярар, — обратился ко мне Апраксин, — скажи, сколько ты хочешь за обучение заклинанию щита?

Я аж поперхнулся, не ожидая от графа такого вопроса. Но мне на выручку пришла Ланель.

— Лёша, он даже меня ему не обучил, а я его невеста. Смекаешь?

Было видно, что Апраксин расстроился.

— Жаль, с ним я бы мог рассчитывать на место в Совете рода.

— Алексей, это секрет рода. И создавая его было пролито много крови и потрачено много денег, — не моргая врал я. — Однако тебе ничего не мешает подумать, как улучшить свой стихийный щит. Конструирование ты сдал на «отлично», годик-полтора и, возможно, сам что-нибудь придумаешь.

Он кивнул, после чего с задумчивым видом покинул нас.

— А ты права, — направляясь в столовую сказал я.

— В чём? — не поняв о чём я говорю, спросила Ланель.

— Заклинание модифицированного щита. Я научу тебя ему.

— Ооо, — удивилась Ланель, — наши отношения переходят на новый уровень?

— Хватит паясничать, — не оценил я её шутку. — Ты ведь понимаешь, что оно может спасти тебе ж…

— Извини-извини, только не заводись, — обняв меня произнесла Ланель. — Просто я даже не думала с тобой говорить об этом. По крайней мере пока.

— Подпишешь договор о неразглашении, и начиная с завтрашнего дня приступим.

Ланель кивнула, и с улыбкой на лице проследовала со мной в столовую, чтобы нам упаковали деликатесы, которыми мы будем отмечать окончание семестра у меня дома.

Повара в Академии готовили поистине настоящие шедевры. И хоть цена на них кусалась, но лучше переплатить и наслаждаться каждым съеденным кусочком, чем переводить продукты.

Императорский бал, посвящённый празднованию Нового года, прошёл как-то буднично. После речи императора начался пир, который плавно перетёк в бал.

В этот раз мои родственники не поехали в столицу, хотя приглашение они получали. За исключением одного медленного танца, я не расставался с Ланель. Но когда ко мне подошёл один из слуг императорского рода и сообщил, что Наталия Рюрикович ждёт что я приглашу её на следующий танец, я не мог отказать.

— Зачем ты это сделала? — спросил я у Наталии, наблюдая как Владимир ведёт в другую часть танцевальной площадки мою невесту.

— А ты думаешь меня кто-то спрашивал? — вопросом на вопрос ответила Наталия. И хмыкнув посмотрела на меня с вызовом. — Или ты решил, что я воспылала к тебе нежными чувствами и сама проявила инициативу на сближение?

— Да, — решил тоже поиздеваться я. — Я подумал, что тебе нравятся юноши постарше. И раз ты согласилась, то так оно и есть.