— Чего же ты хочешь от меня? — он поднял голову и посмотрел на девушку, стоящую рядом.

— Я хочу, чтобы ты вновь стал тем самым повелителем теней, который пришёл ко мне тогда! — прошипела тьма. — А ты стал слабым!

Поднявшись, он посмотрел на неё сверху вниз и усмехнулся. Пришёл… Надо же как ловко она пытается всё обставить. Ведь он не приходил к ней, ни тогда, ни сейчас.

— Кое-что ты не учла, — сказал Каин, глядя ей в глаза. — Я остался прежним. А вот ты в своём желании подчинить, дала мне слишком много.

На поляну начали выползать тени, обступив их непроходимой стеной, со всех сторон. Тёмный бог усмехнулся, глядя на вспыхнувший в глазах тьмы испуг, после чего наклонился к ней и прошептал на ухо:

— Раз ты утверждаешь, что я пришёл к тебе, ответь на мой самый первый вопрос ещё раз. На тот, который я задал тебе там, в пещере. Кто ты?

— Никто, — в ужасе прошептала она в ответ, понимая, что Изначальная Тьма сама дала богу власть над собой, когда заговорила в той проклятой пещере. — Всего лишь…

— Тень, — закончил за неё Каин, и тут же насмешливо добавил: — А помнишь, кем ты сделала меня?

Широко распахнув наполненные леденящим ужасом глаза, она беззвучно проговорила:

— Повелитель теней…

Снег хлопьями сыпал с неба, укрывая землю белоснежным покрывалом. Часы повернули стрелки, начав свой извечный отсчёт. Ровно двенадцать ударов и старый год завершится, уступив место новому. Так было и будет всегда. Время продолжит свой бег несмотря ни на что. Его можно замедлить, остановить на какой-то миг, но оно всё равно продолжит бежать вперёд: унося в прошлое воспоминания и события, подталкивая тебя в будущее к последствиям совершённых поступков.

Каин с горечью смотрел на паникующий отголосок тьмы, решая невероятно сложную задачу: как поступить. В этом мире будет не сложно сопротивляться и даже подчинить своевольную стихию, здесь она слишком слаба. Но что делать с Изначальной Тьмой?

Ответа на этот вопрос у Каина пока что не было. Одно он понимал со всей ясностью — необходимо было как можно скорее вернуться домой, пока ещё жива Эриолин и братья. У него не было права бросать их в беде, которую сам привёл в дом.

А вот тьма в этот момент смотрела на того, кто должен был стать разменной фигурой в её игре, но сорвался с крючка. Каин был её слугой, рабом! Но внезапно всё изменилось, и раб стал хозяином.

«Так не должно быть! Это я дала ему Силу! Как он посмел бросить мне вызов!»

Мысль тьмы была невероятно стремительной, как и волна магии, ударившей в Каина. Только тот даже не пошатнулся, а просто впитал Силу и, усмехаясь, произнёс: