— Всего лишь тень, не так ли?

И лишь тогда тьма наконец-то осознала, что больше не сможет его подчинить. Она не могла даже расправиться с этим наглым богом, посмевшим бросить ей вызов! Это стало для неё настоящим ударом. Теперь оставалось лишь ждать и надеяться, что Изначальная Тьма, оставшаяся в мире Каина, отомстит за всё. Ведь он не оставит в живых жалкий отголосок!

— Последний вопрос, — внезапно вырвал её из размышлений тёмный бог. — Элине действительно необходимо столько тьмы, чтобы ритуал прошёл успешно? И учти, соврать теперь ты не сможешь.

— Нет, — выплюнула против воли тьма, приготовившись к забвению.

Но ничего не произошло. Каин не уничтожил дрожащую, словно от холода тёмную фигурку, не попытался сделать из неё бездумную тень, хоть и мог. Он лишь хмыкнул и открыл портал в академию, напоследок насмешливо пробормотав:

— Забавно.

Последний удар часов оповестил о перевёрнутой страничке календаря и начале нового года, когда тёмный бог зашёл в зал, где адептам устроили праздник. Увидев Элину, стоящую рядом с друзьями, весёлую, смеющуюся, наслаждающуюся каждым мгновением этой ночи, Каин мысленно рассмеялся:

«Ну что ж, Илира, поздравляю! Ты сделала то, что не вышло у Создателя. Я всё же признал человека равным себе. Ты так хотела сохранить свой мир, и у тебя это получилось. Только вот Искорку, я всё равно не отдам!»

Подойдя к девушке решительным шагом, он застыл за её спиной. Смех и веселье тут же приглушились, и адепты начали перешёптываться, что привлекло внимание Элины. В принципе, она догадывалась, кто мог вызвать такую реакцию у ребят. Всё же они вполне спокойно воспринимали всех магистров, кроме Каина. Последний вызывал у многих оторопь. Сказывалось божественное влияние и недоумение, как могла Элина так быстро сменить жениха.

— Потанцуй со мной, — раздался бархатный голос, укутавший мягким покрывалом, и Элина с трудом сдержала тяжёлый вздох.

Изобразив вселенскую скорбь, она развернулась к нему и криво улыбнулась. Каин лишь хмыкнул, поскольку теперь знал, что это игра одного актёра. И как только она додумалась до такого хитроумного плана?.. Разглядывая девушку, тёмный бог размышлял о прошлом, вспоминал ту встречу в разломе и старательно молчал. Сейчас не время копаться в прошлом. Пора думать о будущем.

Он протянул руку, заметив, что Элина медлит, и едва сдержал смех, когда та с видом поруганной чести вложила свою ладонь в его. Музыка сменилась, словно по заказу на медленную мелодию и на танцпол вышли парочки. Каин закружил Элину в танце, и попытался убрать её защитные чары, но с удивлением отметил, что теперь это сделать довольно сложно.