А эта вечеринка буквально трещит по швам. Она уже в самом разгаре, потому что мы немного опоздали. Из-за снега дорога сюда заняла тридцать минут, хотя обычно мы доезжаем за десять. Дом переполнен людьми. Здесь вся моя семья. Уэйд и Айви с моей маленькой племянницей Билли Грейс, Коул и Джинджер с дочерьми и даже Хейден с Кэсси. Мой дедушка, он же папа Дин, играет в Nintendo Mario Kart с моей одиннадцатилетней племянницей Мейбл. На нём хоккейная форма Кларка Гризволда из «Рождественских каникул». Каждый год он ждёт возможности достать её и надеть. Кажется, здесь весь город. Даже Гленда, мама Айви и Кэсси, пришла с мужчиной и прекрасно проводит время.

Из друзей не хватает только Оливии, которая приедет позже вечером, потому что у неё были особенные планы со своей семьёй.

Воздух наполнен ароматами вкуснейшей рождественской еды, а из Bluetooth-колонки на каминной полке играет «Baby It’s Cold Outside».

В большой гостиной установили два длинных стола и накрыли их скатертями с праздничным рисунком. На них стоят праздничные бумажные тарелки и салфетки, рождественский пунш, печенье и разные виды фаджа1 , а ещё всевозможные крекеры и сырные тарелки, сосиски в тесте, фрикадельки, соусы со шпинатом и начос, маринованные огурцы и блюда с оливками. Башня из фруктов, рождественские конфеты и как минимум пять разных видов орехов завершают угощение. У меня урчит в животе, и я не могу дождаться, когда начну есть.

— Уби! — Айла, младшая дочь Коула и Джинджер, проносится, между нами, таща за собой Билли, и дёргает мою маму за юбку.

Ей два года, и с ней хлопот не оберёшься. Уверена, Джинджер в её возрасте была такой же. Мама уступает и опускает Руби на пол. Та тут же мчится за Айлой и Билли через гостиную, мимо Джинджер, которая подходит к нам, а за ней следом идёт мой брат.

— В той комнате просто офигенные ясли. Кэсси и Хейден следят за детьми. Они там как рыбы в воде.

Она показывает большим пальцем в сторону комнаты, которую мама использует как кабинет.

— Помнишь, как раньше мы участвовали в «двенадцати рождественских шотах»? — ухмыляется Джинджер, выглядя невероятно красивой.

Её тёмные кудрявые волосы собраны высоко на голове, а несколько мягких прядей обрамляют лицо. Губы накрашены тёмно-красной помадой, и на ней платье-свитер цвета слоновой кости, подчёркивающее все изгибы. Мой брат с восхищением смотрит на неё. На нём уродливый рождественский свитер с символикой «Нью-Йорк Янкиз» и джинсы, а в руке он держит бутылку местного крафтового пива.

— Ну, времена изменились. Теперь ты можешь принять участие в испытании «двенадцать рождественских печений» вместе со мной, Лисичка. — Он целует её в щёку. — Пошли, женщина, я собираюсь уделать тебя под столом.