На улице теперь валит снег как сумасшедший.
— Уэйд собирался проверить дом и посмотреть, не сохранился ли костюм твоего отца.
Сиси кивает, опуская взгляд на свою папку. Я протягиваю руку и сжимаю её ладонь.
— Этот день будет идеальным даже без него, — говорю я ей. — Вот увидишь.
Сиси мягко улыбается.
— Я опять это делаю, да? — спрашивает она. — Слишком много планирую.
— Я бы и не ожидал ничего другого, но именно поэтому у тебя есть я. Чтобы уравновешивать твой сумасшедший мозг планировщика. — Я посмеиваюсь. — Я антипланировщик.
Она шлёпает меня.
— Давай просто собираться к маме. Мне не помешала бы тарелка праздничных угощений… или три.
Я притягиваю её к себе и на мгновение обнимаю.
— Когда приедем, я приготовлю «не-ангелам» праздничную сангрию.
— Рудольф! — восклицает Руби, указывая на телевизор, когда маленький трекер Санты загорается и показывает летящие по небу сани с сияющей красной лампочкой во главе.
— Она счастлива, Светлячок. Ты лучшая мама, — говорю я, целую её, а затем привожу свой план в действие, пока она уводит Руби собирать сделанные ими открытки и жестяную коробку с нашим сахарным печеньем.
Ежегодная вечеринка Эшби в канун Рождества легендарна. Это всегда была вечеринка, куда можно заглянуть в любое время, с музыкой, украшениями, таким количеством еды, которое нам никогда не съесть, смехом и весельем. И именно в такие моменты сильнее всего ощущается дух Уайатта, отца Сиси. Он обожал праздники и любил, когда все дети возвращались домой. Трудно поверить, что это уже наше пятое Рождество без него.
Я загружаю кое-какие вещи в кузов грузовика, пока Сиси помогает себе и Руби собраться и надеть красивые одинаковые праздничные платья. Сегодня выпало уже пятнадцать сантиметров снега, и конца снегопаду не видно. Ехать по дорогам придётся медленно даже на моём приподнятом полноприводном пикапе.
Одна вещь, которую моя прекрасная жена не учла в своём огромном планере?
Погода.
Глава 5
— Ну, на улице погода просто ужасная, — напевает моя мама, она же мама Джо, когда мы входим в главный дом на семейном ранчо Сильвер-Пайнс. За ней по пятам следует наша семейная собака Харли, виляя хвостом.
— Зато огонь такой чудесный.
Нэш улыбается, указывая на пылающий камин, и крепко обнимает мою маму.
— Вот он меня понимает, — говорит она, обнимая меня.
— А моя малышка уже готова к Санте? — спрашивает она, приседая перед Руби и тут же подхватывая её на руки.
В свои шестьдесят мама настолько энергичная и молодая, что иногда я задаюсь вопросом, не постарею ли раньше неё. Её длинные светлые волосы распущены, а на ней малиновое боди с длинными рукавами и длинная чёрная юбка до самого пола. Но лучше всего её тапочки — маленькие олени, даже с рогами. Только моя мама способна устроить ежегодную вечеринку в канун Рождества при полном параде и при этом быть в пушистых тапочках.