Зомби видит: в пыли лежат двое. Один точно мертв, а вот второй… раны глубокие, но он еще жив, нога подрагивает, грудь вздымается.

Повздорили, а может, один на другого напал, хотя это вообще неважно. Главное, что у меня возможность появилась…

— Ну, может, способ и не очень гуманный, но постараюсь все смягчить. Да и вообще, тут, судя, по всему, понятие морали очень размыто…Так что приступим…

Интерлюдия

Где-то в Мертвых пустошах

Эдмунд лежал на земле.

Раны на спине и в боку ужасно болели, кровь вытекала толчками, превращая пыль в мерзкое месиво. Было больно и противно. Шансы на выживание таяли с каждой минутой.

А еще Эдмунд очень сильно злился.

Это ж надо так облажаться!

Шел себе, шел. На тропинку наткнулся, радовался, что третий поход в Мертвые пустоши так удачно складывается.

И тут на тебе — сначала болт в спину, потом в бок, а вдогонку еще и магией шибанули. Амулеты, конечно, ее погасили, но все равно по земле протащило метра два.

А потом этот гад выскочил — рожа перекошена, орет… в руках меч.

Кто такой? Почему напал?

Пришлось биться. Хорошо еще, что нападающий один был, да и драться толком не умел. Видно, привык из засады по путникам стрелять, а потом раненых добивать.

Эдмунд, хоть и новичок, но владел мечом неплохо, так что, даже раненый, сумел отбить первый неуклюжий выпад разбойника и ударил в ответ. Ударил хорошо, как на тренировках, наставник будет доволен, если, конечно, Эдмунд выживет и сумеет добраться до города, чтобы рассказать…

Меч Эда вошел в грудь бандита, как раз между нашитыми на кожаный нагрудник железными пластинами. Он провернул меч в ране, враг задергался, потянулся к горлу Эда, но силы быстро покинули его тело, и он рухнул в пыль.

Порадоваться победе Эдмунд не успел. Его раны все же были серьезными. Так что он упал рядом.

«Угораздило же, — думал он, лежа на спине и провожая взглядом бегущие по небу легкие облака, — поверил, что все в порядке, что по Мертвым пустошам можно гулять, как по знакомым улицам. Врагов-то у меня нет… Да и откуда им взяться? Мне всего-то двадцать пять лет, я простой мастер плоти, только после обучения. Это вообще всего третья моя вылазка — и на тебе! А все этот идиотский закон!»

Здешний закон запрещал покупать для использованиямертвые тела. А Эдмунд мастер плоти, то есть специалист по работе с трупами, они ему для дела нужны. Вот и приходится таскаться сюда в поисках материалов.

Самое обидное, что первые два раза все прошло гладко: зомби в округе ходило — бей не хочу. Эдмунд рассчитывал быстро завоевать признание в городе, открыть свое дело. Все наставники отмечали талант парня и прочили ему хорошее будущее.