— Ну-ка, стой, порождение тьмы, кусок ты гниющей плоти, отрыжка древнего времени! — От безысходности Эдмунд ругает зомбаря последними словами.

В ход идут самые простые детские дразнилки, крепкие выражения, что он слышал от отца, и напоследок ругань портовых кабаков, где Эдмунд успел побывать на пути к этим местам.

Пока Эд ругается, мертвяк стоит недвижимо, словно камень, но стоит парню замолкнуть, как снова приближается.

«Так тебе надо, чтобы я говорил?» — осеняет парня.

Он проверяет догадку.

Действительно, стоит ему умолкнуть, и зомби направляется к нему, а любые слова и фразы, произнесенные Эдмундом, заставляют мертвяка замереть на месте или даже сделать пару шагов назад.

Парень старается успокоить скачущие в голове мысли.

«Надо что-то говорить, только что? Не конспекты лекций же мертвецу пересказывать?» Мгновение задумчивости — и зомби снова рядом с Эдмундом.

— Мастер плоти, он же Эрго фертум, есть волшебник, работающий как с мертвыми, так и с живыми. Волшба эта стоит опасно близко к запретному знанию некромантии, но тем не менее полезна, так как адепты Эрго фертум могут как врачевать раны, так и наносить их… — От страха Эдмунд цитирует учебник «Заклинание плоти» за авторством Амадея Шанти.

Эдмунд помнил наизусть несколько глав и мог бы говорить часами, но столько времени у него не было.

Во рту пересохло, и Эдмунд закашлялся.

— Стой! Да стой же ты, дубина гнилая! — закричал он, как только зомби направился к нему. — Дай хоть дух перевести. Тебе-то что, ты только воешь да стонешь, невелика наука!

Слова снова действуют на зомби, и он отступает. Эдмунд продолжает говорить, хотя сил уже почти не осталось…

Кашель сдавливает горло, так, что ни слова не вымолвить. Не в силах с ним бороться, Эдмунд заходится в приступе.

Зомби почему-то не подходит, а наоборот, скрывается из виду.

Эдмунд замолкает, давая горлу и языку передохнуть. Слабость страшная. Энергии на болтовню уходит очень много. Ее не хватает, чтобы при этом еще и раны залечивать.

«Плохо, что все мои зелья лечения разбились в драке», — запоздало сожалеет Эдмунд.

Зомби снова подошел. Стоит и смотрит на лежащего Эдмунда, словно ждет, только вот чего?

— Быть не может. — Страшная догадка осеняет мастера плоти. — Это же запретно, не осталось таких волшебников.

«Этот мертвяк… им кто-то управляет! В смысле, не кто-то, а некромант! Он смотрит на меня через зомби, играет моей жизнью, как кошка с мышью!»

Эдмунда бросает в жар, затем его пробирает озноб. Только сейчас он осознает, как опасны Мертвые пустоши…

В городе тоже несладко — банды, грабители, продажные чиновники, пьяная стража считает себя выше закона, хитрые торговцы стараются обмануть. В городе могут прирезать в темной подворотне за горсть медяков, но здесь еще опаснее. В Мертвых пустошах вообще нет никаких правил… И все же у мертвых больше чести, чем у живых…