Обороты начали замедляться, пока крутящаяся клетка не остановилась полностью. Мы снова оказались на Перекрестке.

Но это был совсем другой Перекресток! Сразу чувствовалась разница — не горела половина светильников Древних, входы в два тоннеля завалены, из третьего торчали останки какого-то странного механизма. На полу были рассыпана дюжина металлических сфер по пояс высотой, сделанные из того же рыже-зеленоватого металла, что и дуги «клетки».

Доставив нас, загадочный лифт опять продемонстрировал трансформацию, укладываясь в ровный пол. Несколько секунд — и ничего не напоминало о пьедестале, «клетке», обычный, классический Перекресток, который есть на каждом Ярусе Путей.

— Тао ведет нас. — тихо сказал Олаф Комтуру. Тот мрачно кивнул, вновь глянул на бойца АДа.

— Ну что, крыса? Беги!

Озираясь, Иллит отступал спиной вперед, повернулся, бросился к свободному проходу, лавируя между странных металлических шаров. Мы ничего не могли сделать ему — договор с ПРОЕКТОМ запрещал агрессию, нарушитель выплатит миллионный штраф и получит дебафф клятвопреступника.

Шары вдруг зашевелились. Покатились, испуская струйки пара. Их верхние части с щелканьем раскрывались. Из них, как чертики из коробки, появлялись металлические человекоподобные фигуры, ноги от колен которым заменяла та же катящаяся сфера. Устрашающие шлемы с гребнями, круглые выпуклые щиты, красные угольки глаз в щели забрал. Все — из той же зеленовато-рыжей бронзы.

Олаф: Гладиаторы Древних!

Рейд мгновенно сомкнулся, выставив частокол копий. Странные существа, гладиаторы, как их назвал Олаф, с бешеной скоростью нарезали круги вокруг нас, сокращая дистанцию. Несколько преследовали Иллита — но ассасин, пластичный как вода, чудом ушел от них, протиснулся в дыру коридора, занятого остатками сломанной машины.

Стрелы и дротики Дозоров лишь высекали искры из металлических корпусов, не причиняя вреда. Огонь, кислотное облако, голодная тьма — не принесли результата. Брошенное кем-то из магов «Копье Льда» задержало лишь на несколько секунд, не нанеся урона. Чем же их бить?!

Первый гладиатор, как таран, ворвался в ряды рейда. Сила удара была такова, что шеренгу смяло, повалив нескольких игроков. Два широких клинка с бешеной скоростью вращались в его руках, сливаясь в туманные круги. Сразу три иконки, одна за другой, погасли в интерфейсе рейда — кто-то попал под раздачу. За первым следовали другие гладиаторы — на скорости врываясь в толпу, они устроили настоящий террор. Один оказался прямо возле меня, огромный клинок свистнул, целя в голову — и вдруг остановился на полпути. Спустя секунду бронзовую тушу гладиатора приковали к полу призрачные звеньяРуны Цепей.