— Рейд собирать не надо, — хищно улыбнулся Тао, — Я разберусь сам.
Он взмыл в воздух, вырываясь за пределы Купола, навстречу метнувшимся к нему черным теням. Бояться было нечего. Ибо одно из свойств Короны гласило: «Тот, на ком Корона — правит!»
Интерлюдия Дозоры
Локация: мир Дорсы, Дан-на-Эйр
— По нашим данным, «Панды» начали вывозить эллур из замков и форпостов своих кланов и союзных альянсов. Оставляют им крохи, буквально на одну «Неуязвимость». Видимо, собственные запасы подошли к концу.
— Сколько они наскребли по сусекам, есть данные?
— Примерно пятнадцать транспортников. Две полные заправки для двухсот кораблей. У них есть возможность провести еще одну наступательную операцию. Затем — коллапс, стратегический паралич всего астрального флота.
— Значит, время пришло. Рой тоже говорит, что удержит Базаар еще два, максимум три дня. Пора.
— Они дадут людей?
— Да, все готовы. Наши штурмовые группы тоже. Сюрприз удастся на славу, если все выгорит.
— Вы решили, как выполнить условие Капитана?
— Вариант только один — Кот и его меч.
Глава 20
Вокруг «Плачущего Дьявола» все пылало. Снежная равнина превратилась в пепелище, заваленное множеством обугленных тел. Часть легионов Леди пала, часть в панике сбежала через пентаграммы, часть сложила оружие и угрюмо ждала своей участи, склонившись перед победителем.
Огромное четырехкрылое чудовище, сверкая алыми прожекторами глаз-щелей, выдернуло отточенные мечи из неподвижного тела жертвы. Один клинок был черным, с голубыми разводами яда, второй — исчезающим серебряным ятаганом. Шипастая черная броня была сплошь забрызгана кровью, в зубастой пасти клубился багровый огонь. Боевая Форма архетипа «дьявол» оказалась истинным исчадием Бездны, его способности — неумолимым смертельным приговором. Но, если бы не возможность бесконечного респауна в замке — не помогли бы и они.
Тринадцать возрождений. Именно столько потребовалось Тао, чтобы доказать свое право на Корону.
Диамант мертв. Дракон-оборотень, таинственный страж-консорт Леди, оказался страшным противником. Легендарный лут и «кровь истинного дракона», упавшие с него, стали достойным выкупом череды смертей.
Поверженный, но не побежденный Ахэльмар скрылся. Вместе с ним бежала Горная Луна. Родственные узы и чувство мести оказались сильнее фракционных законов. Остальные: близнецы-драконы, черная целительница Тэйгаль и их свита покорились, демонстративно признав его власть. С одной стороны, план был исполнен, с другой — произошел раскол Дома Тьмы, который совсем не входил в планы Тао.
Ему нужна была мощная НПС-фракция, способная изнутри воздействовать на игровые события. В итоге он получил мятеж и назревающую гражданскую войну. Дети Леди были могущественны: Ардэтээль управляла фракцией Эргиаля, северным морским братством, Ахэльмара поддерживали экспедиционные орды, почти половина всех войск Дома Тьмы. В интерфейсе управления фракции иконки их владений, подданных и свиты стали серыми, не активными, помеченными тревожным огоньком «мятежа». Тао знал, что в дальнейшем возможны два исхода: усмирение бунта либо раскол фракции на две части, сопровождающийся взаимным падением репутации.