Закончив есть, указал Новичку на один из лежаков:

— Постарайся отдохнуть, у нас впереди весьма непростой путь.

— А что нас ждет дальше? — заинтересовано спросил юноша.

— Позже, — ответил я, взмахом руки обрывая не начавшийся разговор.

Не хотелось портить благодушное настроение, возникшее после сытной еды и расслабляющей обстановки. Встав, направился к купальне. Мне тоже хотелось немного понежиться в теплой, лечебной воде.

Когда я вернулся, Сульмар, несмотря на мои слова, еще не улегся, явно дожидаясь меня.

— Расскажи мне еще немного, как у вас все устроено, — попросил он.

— Лучше бы ты поспал, — качнул головой я, — в этом мире Компас заряжается очень быстро, скоро мы будем готовы продолжить наш путь.

— Ну и ладно. Лучше объясни, чем занимается этот ваш Совет Старших? — проигнорировав мое указание, настойчиво спросил Сульмар, явно не собираясь давать отдыха ни мне, ни себе.

— Один вопрос — один ответ, — чуть подумав, решил я. — И запомни: в Двойной Спирали всё имеет свою цену, особенно информация.

Я внимательно посмотрел в глаза собеседнику, пытаясь донести важность моих слов. Выдержав небольшую паузу, снова заговорил:

—Наш Совет Старших состоит из наиболее уважаемых Игроков. Это, как правило, достигшие высшего ранга служители Хаоса — владыки, главы Великих домов и лидеры крупнейших кланов, а еще чемпионы Турнира тысячелетия, проводимого время от времени Смеющимся Господином. Они принимают законы, следят за их исполнением и соблюдением принятых у нас традиций, занимаются разрешением споров и конфликтов между Домами и кланами. Распределяют территории, выдают торговые разрешения. Выносят приговоры нарушителям и отправляют охотников за головами особо отличившихся… Да всего не перечесть, — махнул я рукой. — У них много обязанностей, но это щедро оплачивается, ведь часть обязательных взносов, уплачиваемых кланами, распределяется среди них. Да там и других возможностей хватает, мне даже сложно представить потоки дайнов, которые проходят через Совет. Взятки за более выгодное разрешение спора, дары за снятие метки изгоя или передачу твоему клану территории с богатыми ресурсами, всевозможные услуги, которые тебе готовы предоставить… И это не считая привилегий, даруемых самим Смеющимся Господином. Много всего.

— Я не знал, что у вас действуют законы, да еще и карают за их нарушение, — протянул Сульмар, явно всерьез обдумывавший услышанное от меня.

— Ну, мы же не дикари какие-нибудь, — пожал я плечами, лежа в полудреме. — Игра Хаоса идет уже тысячи лет, она старше многих народов в молодых мирах. Разумеется, как любому сообществу разумных, нам пришлось уживаться, притираться друг к другу, потому у нас есть свои законы, которые регулируют взаимоотношения между Игроками. И они мало отличаются от тех, что приняты у обычных людей между собой. С поправкой на особенности Игры, конечно. Ну а если попадешься, все зависит от тяжести совершенного: где-то могут назначить штраф, а где-то изгоем объявят или приговорят к смерти, выставив награду за твою голову.