Я замолчал, мне не хотелось развивать эту тему, слишком хорошо я знал цену нашему правосудию. Мне и самому когда-то пришлось провести пять долгих лет с клеймом изгоя. Убитый мною был виновен, но у меня не было ни должной репутации, ни достаточного количества денег, чтобы добиться для него наказания законным путем…

В итоге метка преступника, словно чумная печать, закрыла мне доступ ко всему: к безопасности Города, к лавкам с припасами и карточным домам… Мне ничего нигде не продавали. Нормальная еда, зелья лечения, карты-расходники — все это закончилось быстро. И в дополнение за спиной постоянно висела погоня, идущая по моим следам. Пока ты изгой, законы Игроков не защищают тебя, каждый может убить официально объявленного преступником в любом, даже защищенном от нападений месте… Но я выжил. Прятался, убегал, огрызался, если преследователи слишком наседали, заставляя их самих проявлять осторожность в охоте на меня, опасаясь возможных засад. И все-таки справился, избавившись от клейма, снова стал полноправным Игроком, вошел в дружный клан и нашел свое дело.

Только мальчишке ничего из этого я, разумеется, рассказывать не буду. Обойдется.

Пробормотав себе под нос ругательство, я бросил попытки заснуть. Раз уж он все равно испортил мне настроение, пора готовиться к следующему переходу. Эх, в кой-то веки дорога закинула меня в Горячие источники, но, как всегда, не дала насладиться покоем в полной мере!

Тяжело вздохнув, поднялся с каменного лежака, на котором только-только удалось удобно устроиться, и мрачно сказал:

— Раз ты все равно не собираешься спать, утолю твое любопытство, почему я был не рад этому «раю». После недавнего смещения миров в него ведут только два пути, но Новичков никогда не переносит туда, где они уже побывали. Ждать здесь очередного изменения сетки миров, по которой переносит нас Компас, слишком дорого, да и нет у меня на тебя столько времени. А следующее место — крайне опасно, Игроки там гибнут регулярно.

Задавленный вздох был мне ответом, но я жестко ухмыльнулся и не дал своему горе-нанимателю погрузиться в панику, начав его деловито инструктировать:

— Запомни, чтобы ни происходило, не вздумай там использовать Активатор. Беги, сражайся, делай что хочешь, чтобы выжить, но про Активатор забудь.

— Но почему? — Сульмар удивленно смотрел на меня, явно пытаясь разобраться в том, что я ему говорил. — У меня ведь кроме карт и кинжала ничего и нет. А с ножом… ну… я не очень хорошо управляюсь.

— Понимаю, но карты все равно не трогай, — я досадливо поморщился: мальчишка чтобы выжить сам и меня не подставить, должен будет не думать, а беспрекословно слушаться. Но куда ему! Он же не обученный воин, а обычный крестьянин. — Работать-то они и в том мире будут, впрочем, как и везде. Просто при использовании каждый раз создают отблеск силы. Как бы это тебе попроще объяснить… Представь глубокую ночь, где каждое применение карты — это словно вспышка света в ней, и чем более сильную карту ты применишь, тем ярче будет всполох. И эта иллюминация запросто может привлечь внимание тех, с кем справиться мы будем уже не в состоянии. Для этих тварей любые маги, колдуны и прочие носители силы — излюбленное лакомство, изысканный деликатес, помогающий им становиться могущественнее. Мы потеряли немало наших, пока поняли, что происходит, и теперь стараемся держаться от этого места подальше. Слишком сложно, высшая категория опасности.