— Держи, — я протянул подопечному банку с мазью от насекомых. Мелкие мошки уже вовсю начали роиться вокруг него, привлеченные запахом крови. — Лучше нанеси ее на открывшиеся участки тела, да и там, где раньше обрабатывал, тоже пройдись: поди, стер уже все.
Тот, услышав мои слова, словно очнулся и, встряхнувшись, начал торопливо натирать мазью кожу. А я еще раз внимательно оглядел место схватки и подобрал из воды мачете, выроненное парнем после боя с мертвяком. Хорошо бы, конечно, ему выдать новую одежду, но еще одной куртки у меня нет, а от тонкой рубахи толку мало, так что походит в том, что осталось, просто будет держаться у меня за спиной.
— Пошли! — скомандовал я, едва Сульмар закончил возиться с мазью, и протянул ему оброненное оружие.
Тот нехотя взял его в руки. В глазах тоска, движения вялые, уверен, он уже десяток раз пожалел о том, что шагнул когда-то в дверь Смеющегося Господина. Знакомо. Впрочем, я о своем выборе не жалею.
…Вода хлюпает под ногами, хотя возле зарослей меч-травы неглубоко, местами даже почти сухо. Местность открытая, так что крупных тварей опасаться особо не стоит, их здесь легко заметить. Но я все равно держу оружие наготове, постоянно оглядываясь по сторонам и внимательно прислушиваясь к звукам вокруг — «ослепший» безПрисутствия жизни Компас мне теперь не помощник, на нем отражаются лишь общая схема пройденной территории и то, что напрямую связано с Игрой.
Райс говорил, что этот район разумные посещают редко: до ближайших поселений Выживших далеко, ничего ценного поблизости нет — потому и наиболее опасных тварей тут мало, они все стягиваются поближе к желанной добыче. В свое время встреча с Выжившим мне здорово помогла: никто из наших не мог понять, что здесь происходит, место казалось перспективным, но стоило использовать карты, как тут же, словно на зов манка, начинали сползаться твари одна сильнее другой. Если везло, успевали убраться, а если нет — тут и так все ясно.
Тот первый долгий разговор я хорошо запомнил. Райс был местным разведчиком-поисковиком, разыскивал ценные ресурсы, занесенные в этот мир дыханием Тлат’нока, заодно, если успевал, помогал новеньким, едва оказавшимся в этом мире. Он-то меня и просветил, что тут творится, поделившись описанием основных угроз, заодно раскрыл мне глаза, почему здесь нельзя использовать магию. Мы тогда с ним долго беседовали: два проводника всегда смогут понять друг друга. Договорились о новых встречах в ближайшем к точке прибытия убежище. Так и повелось. Он приносил украшения из ценных металлов, сложные приборы, сломанное оружие, которое можно отремонтировать в Двойной Спирали. Я же в обмен на отданные им товары предлагал очень его заинтересовавшие зелья: исцеление ран, регенерация конечностей, ночное зрение и сила медведя. Сотрудничество вышло весьма перспективным… Но, увы, недолгим: в очередной раз на место встречи он так и не пришел. Я заглянул сюда через месяц. И через два. Безрезультатно. Скорее всего, Райс погиб… С другими же Выжившими контакт не сложился, а жаль.