Хотя лучше бы нам все-таки убраться отсюда поскорее. Вокруг сотворенного бомбой айсберга вода буквально вскипела, тварь оказалась в куске льда лишь частично и начала лупить во все стороны уцелевшими конечностями. А на эти трепыхания может среагировать что-нибудь не менее опасное. Я торопливо побрел вперед, увлекая за собой напарника. Пройдя около ста шагов, мы обогнули заросли меч-травы и вышли к роще дождевых деревьев. Тонкие, длинные, наверху они раскрывались зонтиками хрупких ветвей с мелкими листьями. В местном мареве они быстро становились маслянисто липкими и постоянно плакали мелкими каплями, будто жалуясь, что им не повезло расти здесь. Подойдя к ближайшему дереву, я достал флягу и сделал небольшой разрез на коре. Прозрачная жидкость тонким ручейком потекла внутрь, заполняя сосуд, а затем уже и я с удовольствием приник к этой струйке, отдававшей легкой кислинкой.

— Попей, — предложил я Сульмару. — Сок бодрит и даже немного лечит.

Но тот лишь отрицательно мотнул головой, и мы продолжили путь, срезав излучину реки через относительно безопасную рощу. Не нравится мне состояние подопечного, одной усталостью и шоком от столкновения с реалиями Игры его не объяснить, но сейчас главное добраться до убежища, все остальное потом. Если выживем.

Разбитый пароходик показался совсем скоро. Небольшое суденышко с покосившейся трубой поросло мхом и зияло рваной дырой в боку. Сквозь нее виднелись фрагменты груза, полусгнившие доски и разбитые переборки. Возможно, это остатки его команды мы повстречали в зарослях меч-травы.

— Замри, — словом и взмахом руки придержал я спутника, уныло бредущего за мной и почти не глядящего по сторонам.

Шагах в сорока от берега, где было поглубже, я увидел плывущий по реке островок. Плотно покрытый травой, он был неотличим от сотен таких же, что зелеными пятнами выступали из окружающей трясины, даже мелкий кустик на нем виднелся. Время от времени дождевые потоки размывали почву, и подобные сгустки растительности уносились странствовать по воде. Только вот этот двигался слишком уж быстро, да еще и против течения. Его явно что-то толкало.

Я всмотрелся в переплетение травы, вспоминая, чему учили нас в Школе основ волшебства. Тема: опознание простейших иллюзий без применения контрзаклинаний. Крохотный пузырек с фиолетовой жидкостью — зелье ментального сопротивления — делится со мной своим содержимым. Как правило, чары искажают видимое, обманывая не глаза, а мозг, и зелье должно мне с этим помочь, избавив от чужого внушения. На миг я отвел взгляд от подозрительного островка, затем снова на него посмотрел. И вместо зарослей спутанной травы увидел массивную чешуйчатую спину болотного аллигатора, слегка выступавшую над водой, а рядом пяток тварей поменьше. Все они плыли туда, где хлестал по воде вмороженный в кусок льда донник. Судя по доносившимся даже сюда звукам, тварь слегка очухалась после резкой заморозки и теперь отчаянно пыталась выбраться из ловушки, колотя по ней свободными щупальцами. Вот только это привлекло внимание других монстров. Проклятое место, где все жрут всех, а обычный смертный — низшее звено пищевой цепочки. Меня смущало другое: почему здесь собралось столько опаснейших хищников, что их сюда привлекло? Выждав, когда царь-аллигатор со своей свитой отплывет подальше, я осторожно пошел вперед.