Четверть часа спустя мы наконец добрели до небольшого островка, в центре которого виднелись остатки столь желанного для нас дома. Обвалившаяся местами крыша, стены, поросшие мхом и плесенью, из оконных проемов торчат ветки деревьев. Мертвое, безлюдное место. На всякий случай вгляделся в экран Компаса: хоть на нем сейчас и не было отметок живых существ, но даже факт наличия Карточной сферы может предупредить об опасности — в совсем уж легкодоступных местах они не появляются. Что уж говорить о зеленых черепках погибших Игроков. Чисто.

Я осторожно поднялся на холм и направился к дому, держа оружие наготове. Сначала обойти его по кругу, осматривая окрестности и заглядывая в окна. Никого, кроме стайки птиц, выпорхнувших из зарослей возле южной стены. Теперь можно зайти внутрь. Особняк, на наше счастье, тих и пуст. Раздвигая ветви болиголова, тянущегося к тусклому свету, падающему из пролома в крыше, я внимательно всматриваюсь в пол и среди мусора и корней деревьев наконец замечаю очертания каменного люка. Проверяю метки, которым обучил меня Райс, — нужно убедиться, что в последний визит сюда местных поисковиков, они покинули это место в штатном порядке, а подвал с тех пор никто не облюбовал. Все нормально, и я осторожно открываю люк, потянув за бронзовое кольцо. Лестница давно сгнила, приходится спрыгивать вниз. Темно и пусто. Тут как раз пригодился фонарик из тех, что я добыл вместе со спальником. Для обратного пути чьи-то заботливые руки закрепили веревку: можно выбираться и звать Сульмара. Более безопасного места во всей округе не найти.

Когда-то этот дом принадлежал демонологу: в специально оборудованном подвале сохранились все атрибуты этой профессии, но главное — работающие отвращающие знаки. От Старших они вряд ли защитят, но тварей послабее отвадят. Несмотря на то, что руны до сих пор напитаны силой, охотники Тлат’нока на них не реагируют — знаки здесь давно, работают непрерывно, а вот добычи уже нет. Редкие визиты Выживших не в счет. Вообще, демонологи среди улова Спящего не редкость: регулярно открываемые ими каналы связи с демоническими планами неизбежно привлекают к себе его внимание и облегчают перемещение. С другой стороны, во многом именно благодаря этим колдунам, их знаниям и умениям местные разумные смогли если не противостоять, то хотя бы научиться избегать охотников, а значит выживать в этом тоскливом месте.

Расчистив от пыли и насыпавшегося с потолка мелкого мусора центр защитного круга из вплавленных в каменный пол знаков, сгрузил туда сумки. Заклятье, сформированное вязью незнакомых символов, надежно защитит от прямого нападения всех, кто находится внутри. Конечно, сущностей уровня архидемона или сильнейших охотников Спящего оно не остановит, но такие твари даже в Топях редки, и конкретно в этом месте им делать нечего.