Мне пришлось сдерживать себя, чтобы не броситься к убежищу без оглядки: главное самому не сложить голову, спеша на подмогу, надо помнить, в каком месте я нахожусь, оно не прощает ошибок. Болотная змея, выметнувшаяся из камышей на подходе к нашему острову, стала тому отличным подтверждением. Длинное тело выстрелило из воды, словно расправленная пружина. Гадина целилась в лицо: раскрытая пасть, клыки с палец длиной… Арбалетный болт ударил ей чуть ниже головы и с громким хлопком взорвался, едва пробив кожу.

Разорванное тело еще содрогалось в конвульсиях, баламутя воду, а я уже вышел на берег к подножию холма, чтобы с ужасом узреть развалины дома, охваченные пожаром. Пламя разгоралось все сильнее, я слышал голодный гул огня, рвущегося вверх, треск растительности. Первый порыв был подбежать ближе, но… я сдержал себя. Не нравился мне этот «костер». Вначале я даже не понял почему, а затем, спустя доли секунды, сообразил: жар от такого пламени — его было бы много, настолько, что я б ощутил его даже в трех десятках шагов.

Значит, морок, еще одна иллюзия, только созданная не для меня. Я осторожно иду вперед, держа наготове арбалет и Активатор. Пламя становится полупрозрачным, стоит мне подойти ближе. Среди кустарника и зарослей болиголова я увидел тень, скользнувшую вдоль стены прочь.

Крышка люка в подвал оказалась откинута в сторону.

Я осторожно заглядываю вниз, готовый ко всему, и вижу Сульмара, тихо спящего в центре защитного круга. Мальчишка, уставший от всего, что с ним произошло, просто вырубился, беспробудно заснув, и все уловки демона не помогли ему выманить парня из убежища.

«Сон, как просто!» — хмыкнул я про себя. Все эти иллюзии и обманки, которые наверняка использовал демон, оказались бессильны перед ним. Нужно запомнить этот прием на будущее. Может, еще и пригодится. И заодно надо не забыть предупредить главу клана, чтобы наши по возможности обходили этот мир стороной. Демон по-любому попытается кого-то из Игроков забрать. Хотя, если подумать, возможно, есть смысл провернуть и другую комбинацию: слить кланам-конкурентам информацию о рейвеке, упавшем здесь. Только осторожно, чтобы никто не заподозрил подвоха. А когда они сунутся сюда за добычей, их уже будет поджидать очень голодный до их плоти демон…

Зайдя внутрь защитного круга, я, облегченно выдохнув, опустился на пол. Но, взглянув на своего напарника, грязно выругался. В местах, где голая кожа просвечивала сквозь прорехи, она была синюшно-белой, а под ней то тут, то там вздулись мерзкие синевато-черные жгуты-утолщения. Паразиты таки смогли проникнуть под кожу и начали разрастаться. Если упустить время, они уйдут еще глубже, достанут до внутренних органов и начнут постепенно жрать хозяина изнутри. Та тварь, вылезшая из трупа моряка, вполне могла быть чем-то похожим. Или Хаос знает, чем еще.