Передо мной широкий проход, длинный ряд сферических кресел, вещи, в панике разбросанные по салону… Я еще оценивал все увиденное, когда в дальнем конце коридора неожиданно появилась красивая девушка в ярко-красной униформе. Она выпорхнула откуда-то из глубин странного аппарата и испуганно замерла, увидев меня. Затем, приглядевшись повнимательней, расплылась в счастливой улыбке, что-то радостно затараторила и побежала ко мне, но тут же вновь застыла, ошарашено глядя на вскинутый арбалет, нацеленный в ее грудь.

— Стой, где стоишь, — спокойно скомандовал я, не отводя взгляда, готовый в любой момент пустить оружие в ход.

Девушка непонимающе смотрит на меня, хлопая ресницами, в пронзительных голубых глазах мольба и испуг. Изящные ножки, выглядывающие из-под юбки, кокетливая шапочка-пуговка на голове. Красивая. Была. И почти незаметный шажок ко мне.

— Не переигрывай, я знаю кто ты. Еще шаг, и я стреляю, — говорю спокойно, хотя внутреннее напряжение растет.

Девушка замерла и, наклонив голову, с интересом посмотрела на меня, неожиданно заговорив спокойным глубоким голосом:

— Как ты меня узнал?

— Ты серьезно? Девчонка, фонящая страхом на всю округу, выжила в Топях при распахнутых настежь дверях. Дней десять просидела на острове посреди грязи и мошкары, но сумела сохранить идеально чистую одежду и красиво уложенную прическу. И в это я должен был поверить⁈

Демон, он же частичка спящего бога, сменил образ, и вместо испуганной девчонки на меня смотрел Корс — новобранец из нашего клана, сложивший голову на этом Осколке пять лет назад. Хороший намек на то, что меня может ждать.

Я крепче сжал в руке заряженный арбалет. Сейчас все зависело от того, кто передо мной: перевертыш — один из низших охотников Тлат’нока, только начавший восхождение по лестнице из своих жертв, или столикий — демон, отожравшийся настолько, что прошел перерождение. Если у первого вся сила в иллюзиях и воздействии исподволь на разум жертв, а тело относительно слабо и уязвимо, то со вторым мне без карт не совладать.

Так кто из нас двоих сейчас блефует? Кто кого держит на прицеле?

Я похвалил себя за то, что час назад выпил зелье ментального сопротивления: в висках ощутимо покалывало, верный знак того, что демон пытается воздействовать на мое сознание.

— Если ты выстрелишь, я призову Старших.

— Тебе от этого легче не станет, — возразил я. — Если Старшие придут, то тебе в любом случае ничего не достанется. А подстреленного подранка они могут и сожрать вместе со мной.

— Тогда я приманю местных тварей.

— Их у меня найдется, чем встретить.