— Что, эти жрицы так хороши в постели? — Спросил он.

— Ещё бы. Не знаю, кто додумался основать такой храм, но он явно не прогадал. Вот уж где люди «молятся» со всем тщанием и самоотдачей. Особенно, учитывая навыки жриц.

Большая часть пути до Пурантана прошла без особых происшествий. До того, как начались пески Гар-Батора, Дарт вместе с ещё парочкой караванов отклонились от основной тропы, чтобы добраться до небольшого источника. Вода в нём была солоноватой и не подходила людям, но верблюды пили её с удовольствием. Так что пески они преодолели без проблем. В Хаальских Пустошах один из колодцев оказался практически неисчерпаемым. Правда, от поверхности до воды было метров двадцать. Тут все караваны встали лагерем на половину дня, чтобы каждый успел набрать себе воды и напоить верблюдов.

Когда до города оставалось идти всего пару дней, случилась первая стычка. Из-за пологого холма внезапно выскочила толпа гигантских жуков численностью не меньше сотни. Они налетели на правый фланг армии и устроили там кровавую баню. Но тренированные бойцы не дрогнули, быстро выстроились в боевые порядки и подняли жуков на пики. Оставив треть отряда мёртвыми, членистоногие сбежали… не забыв прихватить каждый по верблюду.

Дарт к разборке не успел, так как шёл в хвосте каравана. Но он не поленился осмотреть поле боя и убедиться, что это те самые жуки, что охраняли лагерь сектантов. Большинство любопытствующих держалось от гигантских насекомых на приличном расстоянии, а Дарт ходил между трупами, оценивая изменения в окраске демонических жуков.

— Видел уже таких тварей раньше? — Обратился к нему один из сотников имперской армии, чей отряд пострадал сильнее всего.

— Да. В песках Гар-Батора недалеко от Расфаха. Но тогда они были вместе с сектантами. А ещё, у них у всех были оранжевые пятна на теле. А тут, смотри, и синие, и зелёные. О! А вот и оранжевый.

— Оранжевые как раз первыми свалили. — Сплюнул воин на морду жука, в теле которого застряло не меньше десяти пик. — Как тебя зовут?

— Дарт Абхорал.

— А я сотник Стратус Перел. Пошли к командиру, расскажешь ему, что видел. Как ты вообще живым от этих тварей ушёл-то?

— Я их всех убил. — Пожал плечами Дарт.

— И сколько там жуков было?

— Да столько же, примерно. Около сотни. И огромный паук размером с холм. Сектантов вообще не считал.

— Складно брешешь. — Покивал головой сотник. — Пошли, тысячнику нашему расскажешь. Он тоже сказки слушать любит. Особенно про героев эпохи богов, что косили врагов как пшеницу.

— Ну, пошли. — Согласился Дарт.

Судя по увиденному, и учитывая факт смерти богини, породившей жуков, те скорее всего освободились от контроля своей матери, сожрали всех сектантов и сейчас плодились в своё удовольствие. Из этого следовал простой вывод — город уже пал. Или максимум там остались отдельные очаги сопротивления. Теперь армии нужно будет не подавлять бунт, а уничтожать гнёзда этих тварей. Если, конечно, у них есть гнёзда, а они не размножаются, закапывая яйца в песок, как это делают ящерицы. Если любая пара жуков может дать потомство, то сейчас они стоят у истоков новой империи — Империи Жуков, которая через сотню лет раскинется от одного океана до другого.