— Прошу простить за столь экстравагантные подробности прибытия. — Извинился Дарт. — Но дело действительно очень важное. Причём для вас оно наверняка гораздо важнее, чем для меня.

Эти слова, судя по всему, заинтересовали собеседника, и он уселся на предложенное место.

— Не буду вдаваться в детали, но определённое стечение обстоятельств сделало меня собственником одной очень интересной статуи. Это фигура человека в развевающихся белых одеждах, с широкой конусообразной шляпой на голове и сияющими синими глазами.

Дарт сделал передышку, наблюдая за реакцией старика. Тот неподвижно сидел и внимательно слушал.

— Я не зря сказал сияющими, так как глаза этой фигуры сделаны из сапфиров, и они светятся синим светом даже при малейшем освещении. Кроме того, сам камень, из которого сделана статуя, практически неразрушим и сохранил все мельчайшие детали, которые изобразил на нем художник.

При последних словах Дарт заметил, как глаза жреца широко раскрылись. Он внутренне улыбнулся и продолжил.

— Первоначально мы хотели вытащить глаза из этой статуи и продать их. — Глубокая морщина прорезала лоб жреца, судя по всему, он пытался сдержать приступ гнева. — Но потом подумали, что наверняка храм всемогущего Райдзина сможет заплатить за эту статую гораздо больше, если она останется целой. Согласитесь, не каждый день можно встретить изображение бога, пережившее тысячелетнее погребение под песками пустыни и нисколько не пострадавшее за всё это время.

Жрец нервно облизал губы, и Дарт радостно поздравил себя с удачно проведённой сделкой.

— Я предлагаю вам купить это произведение искусства по удивительно низкой цене. Всего за пять тысяч золотых.

— Пять тысяч золотых? — Возмущённо задохнулся жрец.

— Ну, это была очень опасная поездка. — Возразил Дарт. — Мы потеряли девятнадцать человек. Наши расходы были просто огромными. Ну и, кроме того, если мы не договоримся, то глаза вашего бога будут красоваться на кольце у какого-нибудь вельможи. — Последняя фраза пришла в голову Дарту как неожиданное озарение, и он выкинул её в качестве козырного туза.

Жрец пару секунд смотрел на него стеклянными глазами и потом тихо согласился:

— Хорошо. Но я должен своими глазами увидеть эту статую.

У Дарта ёкнуло сердце. Судя по реакции старика, он продешевил как минимум в десять раз. Но цена уже была названа, и оставалось только завершить сделку на заявленных условиях.

— Я прошу вас не считать меня каким-то монстром. — Обратился он к старику. — Но бизнес есть бизнес, и это было действительно опасное мероприятие. А у погибших остались жёны и дети, которым нужно на что-то жить.