Последний вопрос Санёк произнес вслух.

— Так вкусно же! — закатив глаза, воскликнул Дарри. — Мясо человека — самое вкусное мясо. Неужели ты не пробовал никогда?

— Нет! — отрезал Санёк. — Не пробовал и не буду. И ты не будешь! Не нравится — топай домой!

Дарри немного погрустнел, но потом оживился:

— Гусь тоже хороший, — сообщил он. — И гусь меня не съест. Только я его.

— Эх, найти бы того Зверя… — мечтательно проговорил Свиди. — Славная была бы охота!

— Не лучше, чем на драконов, — заметил Келль, и Свиди с ним согласился.

Историю о происхождении Сандара ярл поведал только Кетильфасту. Другим сообщать не стал. Зато его отношение к Саньку поменялось коренным образом. Теперь он частенько вел с ним задушевные разговоры. Главным образом, о политике и о том, что правильно, а что неправильно с точки зрения вождя. Пообещал быть Саньку вместо отца и слово сдержал. Поучал и обучал. Почти как равного. Ну да, пусть Санёк и незаконнорожденный, но, если в нем течет кровь конунга, она свое возьмет. Так считал ярл. Так считал Сниллинг. Остальные ничего не знали. Но заметили, естественно, внимание Хрогнира к товарищу, и статус Санька приподнялся.

Так они плыли почти полторы недели. А потом, одним солнечным утром, всё изменилось. Вернее, сначала изменилась река.

— Река — другая! — воскликнул Кетильфаст.

Санёк сначала ничего такого не уловил: вода и вода, течет и течет. Но потом заметил, что она стала намного мутнее, чем раньше, и сама река поуже, и флора на берегах совершенно другая. Да и живности не видать.

— Стой! — скомандовал ярл. — Разворот!

Плот развернулся на месте и медленно пополз вверх по течению, увлекая за собой челноки.

От того места, где река резко изменилась, до места, где ярл дал команду возвращаться, плот шел, может, минуты две. А вот обратно они тащились почти полчаса, причем на весла пришлось сесть викингам.

Однако добрались. Доля секунды — и они опять на древней реке.

— Хвала Тору! — воскликнул ярл. — Запомним это место!

Запомнили.

Санёк сильно сомневался, что переход сработает без его присутствия, но делиться своими сомнениями, понятное дело, не стал.

Поплыли обратно. И примерно через час Дахи сказал Саньку: узнаешь места?

Санёк ничего не узнал, но на всякий случай кивнул.

— Скажу ярлу, — Дахи двинулся к корме. Санёк — за ним.

— Я знаю эти края, — сообщил Дахи.

— Мне тоже знакома эта мутная вода, — ответил Кетильфаст. — Гардарика. А эта река несет нас к словенскому городу, который называется Альдейгья. Мы бывали здесь, когда Олав-ярл был жив. Сколько еще до Альдейгьи, можешь сказать?