— Так, как мы сейчас идем, два дня, — уверенно ответил Дахи.

— Тогда торопиться некуда, — заметил Кетильфаст. — Встанем на дневку. Погоняем наших новичков. А то вид у них как у трэлей.

— Одежды у тебя для них всё равно нет, — возразил Дахи.

— Да что там новички! — воскликнул Хрогнир. — Входить в город на этом! — Он топнул ногой по бревнам. — Эту весть такие, как наш Сниллинг, по всем землям разнесут!

— А что в этом плохого? — удивился скальд. — Я сам всё и сочиню. О том, как Хрогнир-ярл по прозвищу Хитрец победил в тяжелой битве вчетверо превосходящих ливов…

— Их было всего лишь вдвое больше, — заметил Кетильфаст.

— Это — поэзия! — высокомерно парировал скальд.

— Тогда пусть их будет вдесятеро больше! — тут же предложил Лысина.

— Знаешь, что главное в нашем ремесле? — спросил Торд.

— Ну?

— Ври, да не завирайся. Так что заткнись и не мешай. Хрогнир-ярл победил ливов, но потерял почти всех своих хирдманов. Осталось всего тринадцать…

— Это сейчас нас тринадцать, — снова перебил Дахи, явно развлекаясь.

— Ты точно хочешь, чтобы я тебя убил? — прищурился скальд.

— Молчу, молчу.

— И тут на Хрогнира подло напал Харальд-конунг, у которого было четыре сотни воинов и четыре драккара. Тогда благородный и бесстрашный ярл решил выбросить свой корабль на камни. Лучше погибнуть, сказал он, чем отдать корабль моего отца и всю добычу жадному, забывшему законы конунгу.

И он сделал так. Корабль его, «Слейпнир», погиб, разбившись о камни, но благодаря великому искусству кормчего, — кивок в сторону Кетильфаста, — это случилось у самого берега, и люди спаслись.

И сказал тогда Хрогнир-ярл: «Не могу я возвратиться домой без славы. Что же мне делать?»

А был в хирде ярла скальд, которого звали Торд Сниллинг, что значит — Знающий. И сказал он ярлу: «Если ты хочешь славы, я проведу тебя тропами богов в сам Мюрквид. Никто из живущих ныне там не бывал. Пойдем за мной — и ты покроешь себя великой славой».

И ярл пошел. И не убоялся чудищ и злых духов. И убивали в Мюрквиде ярл и его воины драконов. И убивали злых отродий, что пожирают плоть своих врагов. И прошел Хрогнир-ярл через Темный Лес, и плыл на простом плоту по реке Блутвассер, что означает — Река Крови, разделяющей Мюрквид и Муспелльхейм, Страну Огненных великанов, и вывел его Тордскальд из Мюрквида в Гардарику овеянного славой и добывшего на берегу Блутвассера столько золота, что не унести и десяти сильным мужам.

— Ну как? — поинтересовался скальд, очень довольный собой. — Нравится тебе такая сага?

Ярл ухмыльнулся:

— Добрая сага. И не соврал почти. Разве вот насчет Реки Крови приврал и о себе — тоже.