— Конечно. Пусть шлёт кого хочет.
— Будьте осторожны. Человек, убивший своего господина, способен на любую подлость.
Ночью я стоял у окна, глядя на огни Угрюма. Я представлял себе, как во Владимире, Сабуров сейчас решал — принять вызов или опозориться навеки. Перед глазами сами собой вставали картины прошлого. Тогда дуэли были обычным делом — способом разрешить спор между равными. Никаких интриг, подставных убийц, информационных войн. Просто двое мужчин, сталь и честь.
Теперь же князь, назвавший меня «лживым проходимцем» через своего холуя, даже не осмелился сам бросить мне вызов после того, как я публично обвинил его в цареубийстве и узурпации власти. Уже одно это бросало тень на его честь. А теперь, когда вызов брошен мной, отступать ему некуда.
К утру пришёл ответ.
Глава 7
Пётр колебался. С одной стороны, нельзя идти с незнакомцами, так мама говорила. С другой — это человек, знавший отца. Может, он расскажет что-то новое про папу?..
— Ладно, — нехотя согласился мальчик.
Они прошли к харчевне на краю рынка. Василий купил два мясных пирога и кружку сбитня для Петра. Сели за дальний столик, подальше от других посетителей.
— А где вы работали? — осторожно начал Пётр, откусывая от горячего пирога, собираясь проверить, врёт собеседник или действительно знал отца.
— В караванной охране. Возили грузы между княжествами. Опасная работа, но платили хорошо.
— Зачем врёте? Папа не был охранником каравана, — категорично отрезал мальчик.
Василий осёкся и, чтобы заполнить паузу, отхлебнул из своей кружки.
— А что именно ты знаешь?
— Что он выполнял… поручения. И что его заставляла Гильдия Целителей. Что они нас шантажировали.
Лицо Василия изменилось, стало серьёзным.
— Так она рассказала… Значит, ты знаешь про Гильдию.
— Знаю! Они держали нас взаперти! Угрожали убить, если папа не будет на них работать! — он едва сдержал себя, чтобы не перейти на крик.
— Проклятые твари, — выругался Василий, стукнув кулаком по столу. — Я предупреждал Макара, говорил — уходи от них, пока не поздно. Но он… у него не было выбора. Они добрались до вас.
— Вы тоже на них работали?
Мужчина помолчал и ответил:
— Недолго. Пока не понял, что они из себя представляют. Эти люди, Петька… Они прикидываются благодетелями, целителями, а сами хуже любых бандитов. Я попытался уйти, когда узнал правду.
Василий закатал левый рукав, показывая уродливый шрам, тянущийся от локтя до запястья.
— Подарок на прощание от их «специалиста по кадрам». Еле выжил. С тех пор скрываюсь, перебиваюсь случайными заработками.
— А папа… он не мог уйти?