На столе секретаря царил идеальный порядок, как всегда. Но у магофона лежал смятый листок бумаги.

«Я увольняюсь».

Большелапофф почувствовал, как по спине пробежал холодок.

Какого чёрта⁈

Оторвав взгляд от записки, оставленной секретарём, Онуфрий набрал номер, указанный в письме «Восточного пути», и нахмурился, услышав механический голос: «Номер, который вы набрали, не обслуживается».

Странно. Может, ошибся при наборе? Большелапофф внимательно перечитал контактные данные в письме и повторил попытку. Результат оказался тем же.

Неприятное предчувствие кольнуло под ложечкой. Он открыл на магофоне портал Торгового реестра и ввёл название компании. Система выдала: «По вашему запросу результатов не найдено».

— Не может быть, — пробормотал Онуфрий, чувствуя, как его бросает в холодный пот.

Дрожащими пальцами он набрал номер Сиверцева.

— Николай Степанович? Большелапофф беспокоит. Я по поводу твоего письма.

— О чём ты? Никакого я письма не посылал.

— В смысле⁈ Ты написал, что княжеская лаборатория обнаружила особые свойства Сумеречника! Что-то о стабилизации магических контуров!

Пауза на другом конце линии затянулась.

— Ты выпил что ли, Онуфрий? — наконец, презрительно отозвался собеседник. — Никаких исследований Сумеречника не проводилось. Это обычный Реликт без каких-либо примечательных свойств. Кто тебе сказал такую чушь?

Не дослушав собеседника, Большелапофф медленно опустил трубку. Сердце билось где-то в горле. Он почувствовал, как пол уходит из-под ног, и тяжело опустился в кресло.

Письмо от Сиверцева… несуществующая компания… придуманные исследования… а на складе лежит товар на 600 рублей — все его средства и последняя кредитная линия.

— Кто-то очень сильно хотел, чтобы я вложил все деньги в бесполезный мусор, — произнёс он мёртвым голосом в пустоту кабинета.

И тут словно молния пронзила его сознание. Перед глазами всплыло уверенное лицо Прохора Платонова.

* * *

Дарья Самойлова оказалась вдумчивой женщиной лет тридцати пяти, высокой шатенкой в строгом костюме с магофоном и блокнотом в руках. Беседовать мы решили в моём кабинете на втором этаже.

— Благодарю за пунктуальность, — я поднялся, приветствуя её.

— Это часть профессии, — Дарья села напротив, раскладывая перед собой записи. — Не возражаете против записи нашего разговора?

Я кивнул, и она активировала функцию записи на магофоне.

— Давайте начнём с самого громкого события — зачистки Мещёрского капища. Говорят, вы лично возглавили отряд, осуществивший это. Это правда?

— Да, я возглавлял экспедицию, — ответил я, отпивая кофе. — Мещёрское капище представляло серьёзную угрозу для всего региона. За двадцать лет до нас туда отправлялась экспедиция Стрельцов, которая потерпела поражение. Мы провели тщательную разведку, разработали план и действовали слаженной командой.