— Давайте начнём, — я поманил пальцем первого мальчика, русоволосого крепыша лет шести. — Как тебя зовут?

— Степан, — пробормотал он, нерешительно приближаясь к кругу.

— Встань в центр, Степан, прямо над голубым кристаллом, — я указал нужное место. — И стой спокойно.

Когда мальчик занял позицию, я активировал схему, влив ещё пятнадцать капель энергии. Руны вспыхнули ярче, и нас окутало мерцающее сияние. Все замерли, наблюдая за кругом. Сегменты оставались тёмными, лишь слабый отблеск пробежал по внешнему контуру.

— Магического потенциала нет, — тихо произнёс я, выключая круг. — Спасибо, Степан, ты молодец.

Мальчик, казалось, даже не расстроился — вероятно, в таком возрасте отсутствие магии ещё не воспринимается как недостаток. Следующей была девочка с веснушками, затем близнецы с соломенными волосами. Пятеро детей прошли проверку без результатов, пока на круг не встала маленькая черноволосая девочка.

Как только Аглая, так её звали, коснулась центрального кристалла, один из сегментов засветился слабым терракотовым светом.

— У нас первый результат! — воскликнула Голицына, хлопнув в ладоши. — Посмотрите, земляная стихия!

Леонид Карпов наклонился над кругом, внимательно изучая светящийся сегмент.

— Да, бурый свет действительно указывает на связь с землёй, — подтвердил теоретик, — но свечение очень слабое. Потенциал есть, но начальный.

— Поздравляю, Аглая, — я улыбнулся девочке. — У тебя есть магический дар. Не очень сильный, но мы научим тебя им пользоваться.

Глаза малышки расширились от восторга, и, выйдя из круга, она бросилась к подругам, возбуждённо шепча им что-то на ухо. Среди младшей группы мы обнаружили ещё троих детей с магическим потенциалом — двое с начальными уровнями земляной стихии и один с огненным. Это не удивляло: земля была самой распространённой стихийной предрасположенностью в Пограничье.

— Четверо из шестнадцати, — подсчитала Василиса, когда последний ребёнок покинул круг. — Это больше, чем обычные пятнадцать процентов среди простолюдинов.

— Возможно, близость Угрюма к местам силы влияет на вероятность пробуждения дара, — предположил Карпов. — В моих исследованиях я замечал подобную закономерность.

Голицына отвела младшую группу и скоро вернулась со старшими учениками. Девятнадцать детей от двенадцати до шестнадцати лет выглядели куда серьёзнее своих младших товарищей. Они понимали значимость происходящего — обладание магией могло полностью изменить их жизненный путь.

— Кто первый? — спросил я, перезаряжая руническую схему.

Вперёд вышел высокий подросток с решительным лицом. Его звали Егором, сын кузнеца Фрола. Когда он встал на круг, мы все затаили дыхание. Рунический круг засветился, и два сегмента окрасились в насыщенный серебристый цвет.