— Интересно, — я наклонился над чертежом, изучая предложенную конструкцию. — Значит, мы можем создать зоны, где Бездушные будут замедляться или слабеть, а затем уничтожать их из огнестрельного оружия и магией с безопасного расстояния.

— Именно так, — кивнул капитан. — А если добавить «огненные карманы» — участки между бастионами, насыщенные закопанными горючими материалами, которые поджигаются, когда там скапливается достаточное количество противников, мы получим комплексную систему защиты.

Борис присвистнул:

— Впечатляет. Но всё это не гарантирует абсолютной защиты…

Вячеслав кивнул, его лицо стало серьёзным:

— Её ничто не гарантирует. Именно поэтому нам необходимо предусмотреть два дополнительных элемента: цитадель последнего рубежа и эвакуационный план.

— Цитадель? — переспросил командир дружины, почесав в затылке.

— Центральное укреплённое здание с толстыми стенами, собственным источником воды и запасами, — опередил я объяснения Грановского. — Место, где можно держать оборону даже при захвате большей части поселения. Она должна быть достаточно обширной, чтобы весь оставшийся гарнизон мог в ней поместиться.

— Всё верно, воевода, — уважительно кивнул офицер.

— А что за эвакуационный план? — спросил Борис, скептически поглядывая на инженера.

— Я называю его «Феникс», — в глазах Грановского блеснула сталь. — Это детально разработанная схема эвакуации населения в случае неминуемого падения острога. Из цитадели должен вести тайный ход, выводящий защитников и гражданских далеко за пределы острога. Важно сделать его незаметным для врагов, чтобы они не могли использовать его для проникновения внутрь.

Я задумчиво кивнул, понимая необходимость подобных мер. Как бы я ни верил в наши силы, предусмотреть отступление — значит проявить настоящую заботу о людях.

— Капитан Грановский, — я протянул ему руку, — ваши идеи точно не пропадут зря. Я хочу поручить вам руководство фортификационными работами. Будете работать совместно с Борисом и моим отцом, который сейчас координирует строительство.

Лицо офицера просветлело — в Пограничье редко встретишь человека, не ценящего признание его профессионализма.

— Благодарю за доверие, боярин. Не подведу.

— И вот ещё что, — добавил я. — Насчёт равелинов и остальных конструкций. Начните с составления детального плана работ и необходимых ресурсов. А я тем временем поговорю с нашими геомантами — их способности значительно ускорят строительство.

Когда Борис отвёл капитана показать наши запасы строительных материалов, я остался один на стене, глядя на простирающиеся вокруг Угрюма леса. Люди с их находчивостью, изобретательностью и простой банальной смекалкой порой более ценны, чем самые дорогие Реликты…