— Пятьдесят рублей… — она явно взвешивала предложение. — А безопасность? Пограничье славится своими опасностями.

— Поселение хорошо защищено, — заверил я. — У нас профессиональная дружина, маги и артефакты защиты.

— Что ж… — протянула Мария. — У меня всё равно нет лучших предложений. Когда мне нужно прибыть и как добраться до вашей… деревни?

— Я оплачу дорогу, — сказал я. — Можете собираться в ближайшие дни. Я дам вам контакты человека, который поможет с организацией поездки.

— Что брать с собой?

— Личные вещи, инструменты, если есть. Всё необходимое оборудование предоставим на месте, — ответил я. — И ещё, госпожа Сомова…

— Да?

— По прибытии вам придётся принести магическую клятву о неразглашении. Это стандартная процедура для всех, кто работает с ценными ресурсами.

— Понимаю, — спокойно ответила она. — Это не проблема. До скорой встречи.

После разговора с Марией я сделал короткий перерыв, налив себе чашку крепкого чая. Первый отказ и первое согласие — неплохой баланс. Оставался ещё один кандидат.

Набрав третий номер, я едва не пропустил момент, когда трубку подняли — настолько тихим был ответ.

— Вершинин слушает, — произнёс усталый мужской голос.

— Добрый вечер, господин Вершинин, — начал я. — Меня зовут Прохор Платонов, я воевода Угрюмихи из Пограничья.

— Воевода? — в его голосе появились настороженные нотки. — Что вам от меня нужно?

— Всё в порядке, — я даже улыбнулся такой реакции. — У меня деловое предложение. Мне рекомендовали вас как сильного мага земли. Я формирую команду для работы с природными ресурсами.

— Кто рекомендовал? — прямо спросил Вершинин.

— Источник конфиденциален, но заслуживает доверия, — повторил я уже отработанную фразу. — Как ваше текущее положение, господин Вершинин?

Он тяжело вздохнул:

— Не лучшее, если честно. Подрабатываю в трёх местах, чтобы платить за обучение и проживание. Утром — помощник в лаборатории кафедры стихийной магии, днём — настройщик артефактов в «Магическом уголке» на Кузнечной, вечерами и по выходным укрепляю фундаменты домов для строительной артели «Гранит». Сон — роскошь, которую не всегда могу себе позволить.

Я мысленно отметил, что этот парень привык к тяжёлой работе и не боится трудностей — качества, необходимые для службы в Пограничье.

— Сколько вы зарабатываете на этих трёх работах? — поинтересовался я.

— В хороший месяц — около тридцати рублей, — в его голосе звучала горечь. — Двадцать уходит на обучение, ещё пять — на комнату в общежитии, остальное — на еду и материалы для практических занятий.

— Моё предложение — пятьдесят рублей в месяц плюс жильё и питание, — сказал я. — Работа постоянная, с возможностью карьерного роста.