вам все объяснят. — Но что это, господин инспектор? — А вот этого вам никто не объяснит. — Голос инспектора стал жестким. Впрочем, через мгновение он расслабился: — Не потому, что вы новый работник. Просто никто этого не знает, кроме Старика. — Новый монтажник? — Из темноты выступила женская фигура. — Привет. Я Венди. Газанов скользнул по женщине оценивающим взглядом. Худощавая, симпатичная, но не более того. По уши в комплексах, прикрытая хрупкой броней напускной уверенности в себе и заранее готовая к отпору. Подавленные сексуальные проблемы детства и непрерывное самоутверждение. Категория «лысый еж», на циничном жаргоне имперских психологов. Впрочем, откуда простому монтажнику знать военные психоклассификации? — Привет, Венди, — сказал Радж. — Мы коллеги? — Нет, я работаю по софту. — Венди похлопала по пластинке компьютерного терминала, пристегнутой к поясу. — Приходилось возиться с железом, пока чиновники секретничали… — Наши инструкции… Венди косо глянула на инспектора: — Спасибо, Гарик. Мы начнем работать. — Успехов, — сухо ответил инспектор, направляясь к лифту. Его отношения с Венди явно знали и лучшие времена. — Проблем много? — спросил Радж. — Хватает. Начинай прямо с преобразователей энергии. Надеюсь, ты разбираешься с этим получше меня. — У меня редко бывают проблемы с рабочим материалом, — сказал Радж, улыбаясь. — Ты удивишься, как быстро все наладится, Венди. 5 Сегодня поле правительственного космопорта было пустынным. Корабли либо отбуксировали в ангары, либо вывели в космос. Зато за линией безопасности стояли люди — молчаливая, ждущая толпа. Все, кто имел право оказаться здесь, воспользовались своим шансом увидеть Императора. Вначале в небе возникли истребители. Шесть машин, каждая из которых была способна уничтожить крейсер, лучшее из того, что когда-либо создавали эндорианские верфи. Безукоризненно ровно они шли к земле — символические стражи, хранящие жизнь того, кто все равно не мог умереть. Потом между ними скользнула обтекаемая сигара челнока. Он спускался гораздо быстрее и коснулся поля, когда истребители зависли на километровой высоте. Толпа ждала. Раскрылся парадный люк, вышедший первым офицер ритуальным жестом снял шлем брони, вдохнул воздух Таури и отошел в сторону под еще горячее от спуска брюхо челнока. В толпе возникло легкое движение. Три маленькие фигурки отделились от нее и побежали к челноку. В этот миг Император Грей появился на трапе. Перелет был недолгим — пилоты крейсера нашли очень удачный курс. И все же Грей чувствовал