с нулевым движением относительно точки выхода… Как челнок… помнишь, у Догара… Кей не сразу понял, что это не было бредом. У Артура Кертиса был план побега. Вот только сам он уже не успевал им воспользоваться. — Будет шанс… — Губы Артура синели, но голос стал тверже. Стимулятор действовал. — Не бойся, если ты прав, то шанс будет. — Мы не сможем тебя забрать. — Кей осторожно коснулся пробитой брони. На металле перчатки запузырилась кровь. — У меня аТан, забыл? — Артур даже попытался улыбнуться. — Еще один раз… какая разница… Добей меня. — Нет. Подожди, я попробую закрыть броню. — Ты спасаешь… труп… — неожиданно отчетливо и громко сказал Артур. — Это только оболочка… тебе ее не унести. — Я не буду стрелять в тебя. — Дач, я прошу. Важно умереть… в этом времени. — Ты успеешь и сам, — жестко ответил Кей. — Я не буду тебя убивать. — Дач… — Ты слишком привык к боли… к смерти… — поправился Кей, опуская Артура на пол, бережно и нежно. — Ты слишком ее полюбил. Я не стану твоей смертью. Он больше не обернулся к Артуру. Выстрел Шегала расплавил дно лифта так же успешно, как встроенный лазер Маржан вскрыл его потолок. Осыпанный блестками застывающего металла, он вывалился в рубку. Первое, что он увидел, были трупы. Охранники, сраженные Артуром, механистка, один из пилотов, располосованный почти надвое, и младший Кертис собственной персоной. Мертвый или умирающий… ушедший или уходящий в аТан… какая разница. Живые были ненамного словоохотливее мертвых. — Где⁈ — закричал Шегал. Офицер за навигационным пультом коротко кивнул. Клинч-командор повернулся к двери аварийного шлюза. Ему не потребовалось много времени, чтобы понять, какой путь бегства избрал Дач. Предоставив десантникам и пилотам самим делать выбор, он бросился вслед за Кеем.

Часть седьмая Бог

Часть седьмая Бог 1 Аварийный шлюз был данью традиции. Вряд ли со времен Смутной Войны экипажам приходилось им пользоваться. Корабли в космосе либо гибнут мгновенно, либо не гибнут вообще. Покидать корабль в бою, когда само пространство рвется от потоков энергии, безумно вдвойне. Пользоваться же шлюзом в гиперпрьгжке, насколько знал Кей, еще никому не приходило в голову. Но, наверное, у Артура было больше данных. Они пробежали коридором, каждые десять метров которого перекрывались автоматическими переборками. До последней минуты Кей опасался, что внешний люк окажется заблокированным, но никому, похоже, не пришло в голову опасаться побега в никуда. Камера шлюза была крошечной — максимум на троих в тяжелой броне. Кей отыскал взглядом пульт. Зеленый, желтый, красный режимы выхода в пространство. Он протянул руку к красной клавише. — Дач, люди выходили в гипер? — Томми коснулся его плеча прикосновением, которое сломало бы кости булрати. — Да. На обшивку корабля. — А дальше? — Не знаю. Кей коснулся тревожно замерцавшей клавиши. Теперь — предохранитель. — Держись за меня. Крепко, — приказал он. Пластина предохранителя вдавилась в панель. Сегмент внешней обшивки эсминца распахнулся с легкостью заурядной форточки. Режим срочного выхода не включал в себя откачку воздуха. В вихре застывающих газов их выбросило в серую мглу. Ни тьмы, ни света. Ирреальность. Бесконечность нерожденных миров. He-пространство, не-энергия, не-время. Червоточина космоса, сквозь которую нес эсминец генератор гиперполя. На лицевом щитке бились тревожные огни. Детекторы воспринимали гиперпространство как вакуум — чрезвычайный режим для брони, которая все-таки не была полноценным пустотным скафандром. — Кей? Он не ответил — не нужно было говорить в этой серой мгле, стоящей над миром. — Кей, как это будет? Паники в голосе нет, прекрасно. Их относило все дальше и дальше от эсминца, от островка материи, плывущего меж мирами. Как это будет, откуда ему знать? Быть может, их разорвет на части, размажет по пространству на сотню световых лет… В светящемся провале открытого шлюза возник темный силуэт. Оттолкнулся от порога, выносясь из поля искусственного тяготения корабля в ничто. — Кей… И серая мгла взорвалась искрящейся чернотой. — Открыт аварийный шлюз рубки. Кто-то еще пытался контролировать ситуацию. Лемак кивнул, надеясь, что это будет воспринято как одобрение. Вот, значит, какой выход нашел Дач… — Сорок секунд до выхода из прыжка. — Адмирал… Лемак повернулся. Капитан эсминца протягивал ему пистолет.