— Адмирал, аТан. Карл Лемак, герой Тукайского конфликта и ровесник Императора, покачал головой. — Я не покину корабль. — Я тоже. Лемак включил общую трансляцию. Сказал, надеясь, что голос остается твердым: — Всем имеющим аТан. Приказываю… Слова не шли. Слова стали безумием. — Приказываю воспользоваться единственным шансом. Сообщите в штаб о случившемся. В трех шагах от них молоденький офицер поднес ко рту ствол пистолета и нажал на спуск. Взрыв — черепная коробка не удержала вскипевший мозг. В лицо адмирала плеснуло уже запекшейся кровью. — Я принимаю командование кораблем, капитан, — сказал Лемак. — Уходите аТаном. — Мой аТан просрочен. Я купил дом на Таури. Лемак вытер лицо: — Тяга к красивой жизни, капитан? Еще выстрел. И еще. Слишком мало по отношению к числу, имевших аТан. Трудно убить себя. — Выход. Легкая дрожь перехода. Муть на экранах сменилась привычной чернотой. Вот только каждая секунда их полета равна годам для Галактики. И чей-то запоздалый выстрел, как салют человеческой нерешительности. Идиот, есть ли еще здесь компания «аТан» и человеческая Империя? — Ремонтную группу в рубку, — приказал Лемак. — Обеспечьте же торможение, дьявол вас побери! Что они услышат, включив приемники на имперской волне? Голоса людей или тишину — реквием исчезнувшей расе? Кому будут нужны солдаты из позапрошлых веков на древнем корабле? Почему-то Лемак подумал, что это зависит от Кея, от убийцы, ушедшего с эсминца в ничто. — Будь проклят мир, где грешники делают работу святых, — прошептал Лемак. Каким бы ни был этот мир — его мир, но он стремительно уходил в историю. Как и сам Лемак, превращаясь в легенду, в несколько строчек в энциклопедии… Адмирал плакал, не замечая своих слез. 2 Звезды были повсюду. Мерцающая пыль ядра Галактики, мутные саваны туманностей, узоры созвездий, никогда и никем не названных, ибо никого и никогда не было в этой точке Вселенной. Томми и Кей по-прежнему держались за руки — нелишняя предосторожность, учитывая, что «Серафимы» не комплектовались реактивными двигателями. — На что он надеялся, Томми? — Откуда я знаю? — Ваше мышление сходно, ты неплохо угадывал его поступки. — Раньше, Кей. Я же не видел Бога. Кислородных ресурсов брони должно было хватить на пять часов. Томми, вероятно, чуть дольше. Но гораздо сильнее Кея беспокоил перегрев — вряд ли броня могла эффективно охлаждаться в вакууме. — Кей, наши передатчики работают на гиперволне? — Ну не на радиоволнах же. — Если включить их на полную мощность? Кей с минуту обдумывал вопрос. — Хорошая