— Ого, какой красивый дом! — удивлённо выдохнул проснувшийся Артём, который никогда здесь не бывал.

— Красивый, но я уже представляю, сколько здесь придётся делать, — ответил я, разглядывая потемневшие от времени стены и провисшую водосточную трубу.

— Что здесь делать-то? — наивно спросила Лера.

— Поверь, много чего, — вздохнул я.

По мере приближения к дому мой взгляд выхватывал всё больше неприятных деталей. Ступени крыльца потрескались, на углу здания виднелась приличная трещина, явно требующая укрепления фундамента. Окна первого этажа были целы, но давно не мыты — толстый слой пыли скрывал всё, что находилось внутри.

— Сын, я хотела с тобой обсудить… — начала мать тоном, не предвещавшим ничего хорошего.

— Я тебя слушаю, — ответил я, уже догадываясь, о чём пойдёт речь.

— Как мы все знаем, дела у нас сейчас идут… не лучшим образом, — начала она. — Хочу тебе напомнить, что наш сосед был старым партнёром твоего отца и сотрудничал ещё с твоим дедом. Может быть, мы могли бы…

— Для начала я постараюсь разобраться без его помощи, — остановил я её. — Как ты верно заметила, дела у нас сейчас идут не лучшим образом. Да что там, давай называть вещи своими именами. Мы в полной жопе. И, боюсь, любая помощь извне может оказаться для нас непосильно дорогой.

К моему удивлению, мать даже не сделала мне замечания, только согласно кивнула. Что ж, после неудачного «сватовства» иллюзий у моих матери и сестры должно было поубавиться.

Я припарковался рядом с домом. Стоило нам выйти из машины, как из-за дома к нам выбежал старик с охотничьим ружьём наперевес. Только этого не хватало — снова встречают с оружием. Однако на этот раз я встречающего узнал. Это был Альфред, старый немец, один из самых преданных слуг нашего рода. Помню, как отец часто раздражался из-за его педантичности — Альфред на каждое поручение только что не письменное распоряжение требовал, желательно в двух экземплярах.

Увидев нас, Альфред замер, вглядываясь в наши лица, и его глаза расширились от удивления.

— Госпожа! Госпожа! Как я рад! — воскликнул он, опуская ружьё и низко кланяясь матери.

Та сдержанно улыбнулась:

— Здравствуй, Альфред. Боюсь, мы не с самыми лучшими новостями приехали. Муж мой погиб. И теперь Илья наш новый граф.

Альфред на секунду замер, переваривая услышанное. Потом повернулся ко мне и поклонился ещё ниже.

— Ваше Сиятельство, это ужасная трагедия. Примите мои соболезнования.

— Спасибо, Альфред, — похлопал я его по плечу. — В первую очередь мы бы хотели осмотреться.

— Да, конечно, господин, — ответил Альфред, сняв с шеи шнурок и передав мне ключ.