Я быстро собрался, запрыгнул в пикап и поехал в Златоуст.

— Можно я поеду с тобой? — спросила Катя.

— Не стоит. Я не знаю, что там за подвох, да и тебя совсем недавно пытались похитить. Я, конечно, уверен, что служба безопасности князя твоего отца очень активно взялась за это дело, но расслабляться в любом случае не стоит.

По дороге в город мне встретился припаркованный на обочине автомобиль. Я уж было подумал, что это очередная засада, но чуйка молчала об опасности. Значит, не засада. Остановившись у автомобиля, я подошёл к нему. В нём сидел мужчина средних лет и что-то очень увлечённо смотрел в телефоне. Вежливо постучавшись в окно, я привлёк его внимание.

— Прошу прощения, вам нужна помощь? — поинтересовался я.

— Ох, нет, благодарю. Я просто выехал из города, дабы побыть в тишине, — очень вежливо заулыбался мужчина.

Я, усмехнувшись, кивнул и обратно сел в свой пикап. Понятно, судя по всему, князь решил всё-таки установить автомобили со своими людьми хотя бы по дороге к моему поместью. Ну что же, ладно. Это безопасность его дочери, и как бы обидно это ни было признавать, сейчас полную безопасность я ей обеспечить не могу. Хотя, как показала практика, моё присутствие рядом уже работает лучше, чем вся их СБ.

ㅤ

Приехав по нужному адресу, я обнаружил небольшой домик неподалёку от того торгового центра, где мы с Шуркой покупали ей телефон.

Я поднялся на крыльцо и нажал на звонок. Глухой, надтреснутый звук раздался где-то внутри дома. Ни шагов, ни ответа. Минута. Две. Тишина. Чуйка, до того дремавшая, слегка зашевелилась — не тревогой, а скорее предчувствием чего-то неладного. Я попробовал дверную ручку. На удивление, она поддалась. Дверь скрипнула, приоткрывшись.

Подумав, я шагнул в темноту прихожей. Мало ли, мастер, который здесь жил, был старым и попросту не услышал звонка.

В нос мне ударил тошнотворный сладковатый запах, к которому примешивалась вонь застарелых нечистот. Тяжёлый, удушающий аромат разложения, который въедается в слизистые и остаётся в памяти надолго. Нет, такое ни с чем не спутать.

— Есть здесь кто-нибудь? — крикнул я на всякий случай, уже понимая, что никто мне не ответит.

И правда, в доме было всё так же тихо.

Понятно, что в любом случае надо вызывать полицию, но вдруг кому-то нужна помощь прямо сейчас?

Я аккуратно прошёл через прихожую, стараясь идти вдоль стены. Пройдя через широкие распахнутые двери, я оказался в гостиной, которая похоже, была также и рабочим кабинетом.

На полу, на спине, лежал старик. Явно мёртвый, со следами разложения. Остекленевшие глаза смотрели в потолок, вокруг рта мельтешили мухи. Вонь стояла такая, что в глазах защипало.