— Классическая игра на понижение, — кивнул я. — Распускаешь слухи, сбиваешь цену, а потом покупаешь всё за бесценок.

— Вот-вот, — оживился Альфред. — Ваш батюшка именно так и говорил. Акции обесценились, а потом начали странным образом исчезать с рынка.

— И как действовали отец и дядя Петя? — спросил я.

— Боролись вместе, плечом к плечу, — вздохнул Альфред. — Вкладывали деньги, чтобы удержать акции, судились с газетами, распространявшими слухи. Пётр Иванович даже новое оборудование закупил, чтобы доказать, что месторождение активно работает.

— Но отец всё равно разорился? — Я нахмурился. — Как же так вышло, что дядя Петя устоял, а отец пошёл по миру?

— У Петра Ивановича капитал был побольше, — Альфред пожал плечами. — Когда ресурсы вашего батюшки иссякли, он был вынужден выйти из игры, а Пётр Иванович продолжил борьбу. И знаете, Илья Михайлович, ведь выстоял! Нашёл новых инвесторов, стабилизировал положение.

— Неужели дядя Петя не мог отцу помочь? — я отпил чай, не скрывая недоумения.

— Многократно предлагал, — с жаром ответил старик. — Личные займы, долю в других предприятиях, даже просто безвозмездную помощь. Но ваш батюшка… вы же знаете, какой он гордый был. Всё отказывался, говорил, что справится сам.

Я кивнул. Эта черта характера отца мне была хорошо знакома. Его гордость всегда граничила с упрямством.

— А потом… — Альфред замолчал, будто подбирая слова, — потом он начал проводить свою геологоразведку. Здесь, на родовых землях.

Я снова взял в руки отчёт, пытаясь сложить кусочки головоломки. Что-то здесь не сходилось.

— И он никому о результатах не сказал? Даже дяде Пете?

— Никому, Илья Михайлович, — твёрдо ответил Альфред. — Он даже геологов привёз тайком, и работали они скрытно. Даже деревенские не знали!

— Но почему? — я почесал затылок. — С таким месторождением он мог бы выбраться из долгов.

Альфред задумчиво посмотрел в свою чашку:

— Мне кажется, после неудачи с компанией ваш батюшка хотел доказать себе и всем, что способен достичь успеха самостоятельно. Может, собирался сделать сюрприз — разработать месторождение и вернуться в бизнес уже с новыми силами. Пётр Иванович успешно управлял их общим предприятием, а ваш отец… возможно, хотел начать что-то своё.

— Да уж, узнаю отца! — грустно усмехнулся я. — Как Пётр Иванович сейчас? Давно его не видел, с тех пор как в Питер уехал учиться.

— Держится молодцом, — Альфред слегка улыбнулся. — Компания выстояла.

Да уж, ситуация запутанная. Банкротство, тайная геологоразведка, отказ от помощи давнего друга… Но какими бы ни были мотивы отца, сейчас у меня в руках оказался козырь — целое графитовое месторождение. Вопрос в том, как этим козырем распорядиться.