Вокруг трона сгрудились последние защитники, какая-то дюжина стражников в парадных доспехах, с алебардами наперевес. Они выглядели растерянными, напуганными, и я их понимал. Их мир только что рухнул, и они вынуждены сражаться с врагом, который только что разрушил полгорода.

— Кто… Кто вы такие? — голос короля дрожал. — Что вам нужно?

— Бросьте, Ваше Величество, вы прекрасно знаете, кто я такой. Князь Ростислав Градов, правитель Вольнова, тот самый «ужасный колдун», которого ваши солдаты унизительно протащили через весь город.

Я обвел взглядом стражников.

— У вас есть выбор: сложить оружие и сохранить жизнь или умереть, защищая человека, который уже потерял всё.

Вначале в тронном зале царило молчание, но потом один из стражников опустил алебарду. За ним второй. Третий. Один за другим они отступали, освобождая путь к трону, пока Карл не остался совершенно один.

— Что вы хотите? — прошептал он. — Денег? Земель? Я дам вам всё, только…

— Отречение, — перебил я его. — Вы отречетесь от престола.

— Что? Нет! Я не могу… — Карл нервно заерзал на троне, взгляд бегал по комнате, словно пытаясь найти того, кто ему поможет, но тут были только я, мои люди и он. Никаких советников или солдат, готовых за него вступиться. Последний из них выскочил из зала парой секунд ранее, только пятки сверкали.

— С этого момента Кёнигсберг больше не подчиняется клану Даммерхэрен.

— Но… но они убьют меня! Владыка Ночи…

— Владыка Ночи далеко. А я здесь, — я шагнул ближе, и триплексы сформировали клинок у горла мужчины. — Выбирайте, Ваше Величество, отречение или смерть. Третьего варианта не будет.

Карл Двенадцатый смотрел на меня глазами загнанного зверя. В них не было гордости, не было королевского достоинства, один лишь только страх. Чистый, животный страх человека, который всю жизнь жил под чужой властью, не знал, как быть свободным, и внезапно оказавшийся перед выбором, который изменит его жизнь навсегда.

— Х-хорошо! Я отрекусь, отрекусь…

— Вот и славно, — я подошел ближе, улыбнулся и по-дружески похлопал этого жалкого паренька.

Юлианна подошла ко мне, глядя на съежившегося на троне бывшего короля.

— И что теперь? — тихо спросила она.

— Теперь, — я повернулся к выходу, — мы наводим порядок.

За окнами тронного зала занимался рассвет. Первые лучи солнца пробивались сквозь дым, всё ещё поднимающийся над городом. Сегодня утром народ узнает о том, что у этих земель новый правитель.

* * *

— Мне безумно нравится эта наша с тобой традиция с кроватями, — промурлыкала Юлианна, нежась у меня под боком. После сражения с драконом, убийства одного очень могущественного вампира и захвата власти в королевстве, нам однозначно нужно было немного выпустить пар, и ничего лучше, чем реквизировать королевскую опочивальню, мы не придумали.