Это могли быть люди из посольства Хорезма, и послал их сам Асад. Он знал о непричастности его планеты к истории с «Бушующим» и этим нападением мог пытаться спровоцировать меня на более активные действия, которые и могли привести к столь нежелательному для ВКС скандалу. Поэтому я отошел в сторону от расследования после встречи с капитаном Коллоджерро. — Лживый мусульманский змей, — пробормотал Клозе. — А мне казалось, что он твой приятель. — Приятель приятелем, а интересы родного государства превыше, — сказал Юлий. — К тому же, вряд ли мне собирались нанести несовместимый с жизнью ущерб. Я прав, сэр? Это был он? — Увы, сынок, — сказал Краснов. — Это были люди из посольства. — Но зачем Хорезму скандал внутри имперской армии? — изумился Клозе и добавил: — Сэр. — Хорезм — богатая планета и важный стратегический партнер Империи, — сказал Краснов. — Но это партнерство отнюдь не означает, что он наш друг и что наши проблемы не могут пойти ему на пользу. Вы бывали на Хорезме, парни? — Нет, но я слышал, что это достаточно неприятное место, — сказал Юлий. — Планета богата своими ресурсами, но обладает малыми запасами площадей, пригодных для проживания, — сказал Краснов. — В течение ближайших двадцати лет жители Хорезма столкнутся с проблемой перенаселения. В то же время в их звездной системе находится еще одна планета, более подходящая для проживания, чем сам Хорезм. Проблема только в том, что ее уже заселили. — Бигар, — сказал Юлий. — Неужели Хорезм хочет ее аннексировать? — Хорезм вынашивает этот план около трех лет, — сказал Краснов. — Их флот превосходит флот Бигара в тринадцать с половиной раз. Они могут беспрепятственно высадить войска для наземной операции в течение семидесяти двух часов. Единственное, что их сдерживает, это близкое соседство с Империей. Мы декларируем нейтралитет, но кто знает, как поступит император в тот или иной момент? — Вы знаете, сэр, — сказал Юлий. — Я знаю, сынок, а вот жители Хорезма — нет. И буча внутри нашей собственной армии способна сыграть им на руку. Пока мы будем разбираться с нашими внутренними проблемами, аннексия Бигара может пройти почти незамеченной. Твой приятель Асад достаточно быстро сориентировался в ситуации и решил сыграть на ней. Вряд ли он мог что-то потерять, но приобрести для своей планеты — мог. — Умный сукин сын, — сказал Юлий. — Умный, — согласился Краснов. — Это политика, сынок. А в политику играют только большие и умные мальчики. — Но большие умные мальчики выигрывают чаще, чем умные большие, — сказал Клозе.