— Что? — спросил я.

— Оно такое мощное, — продолжила мысль её высочество. — Ваши телохранители пробивали защитные чары так, словно их и не существовало. Почему?

Я хмыкнул, объезжая глубокую яму на месте частично раскрошившейся плиты.

— Так устроен реальный мир, ваше высочество, — ответил я. — Когда кто-то создаёт щит, другой создаёт меч, который этот щит пробьёт. Тогда первый делает новый щит, ещё прочнее, ещё надёжнее. Так происходит постоянно, как бы ни старались государи ограничить соседа, он всегда будет стремиться создать оружие, которое будет дарить ему тотальное превосходство над остальными. Те щиты, которые вы можете наколдовать, не представляют для нашего оружия препятствия по той простой причине, что мы давно прошли такой этап.

Рассказывать о технической стороне вопроса, в деталях поясняя, как этого результата достичь, я не собирался. Впечатлительной девочке в розовых очках хватит осознания самого факта. Защита эльфов не спасёт, если против ушастого выйдет экипированный солдат Российской Империи — этого достаточно.

Уточнять, что зачарованных патронов, способных пробивать магические эльфийские щиты — немного, тоже было бы глупостью. Да, боеприпас разрабатывали специально под мир ушастых, и появились первые результаты. Но если против нас выступит действительно сильный чародей, придётся биться всерьёз. Зачарование ведь можно и снять, превратив магические патроны в обычные. А они волшебные щиты не пробивают.

— Вы зальёте Аэлендор кровью, — с нотками испуга поделилась осознанием Кайлин.

— Нет, ваше высочество, — возразил я. — Во-первых, договор предусматривает только оборонительное участие с нашей стороны. Во-вторых, зачем вам переживать о врагах вашего Арканора? Существуют нормы и правила, в соответствии с которыми его императорское величество и будет действовать в Аэлендоре. Никто не станет устраивать кровавую мясорубку по той простой причине, что это невыгодно.

— Что?

Я глянул на неё в зеркало заднего вида.

Принцесса была крайне удивлена тем, как я рассуждаю. И это было уже не удивительно. Я бы изумился, если бы в её светловолосой голове имелись хоть какие-то реальные знания. Но, похоже, Кайлин просто любимая доченька, которой всё подавали на блюдечке с голубой каёмочкой. И не учили серьёзным вещам, как и реальный мир не показывали.

Печально, но не она первая, не она последняя.

— А вы думаете, что, если мы начнём вторжение в Арканор, ваши граждане с радостными криками «наконец-то!» бросятся к нам в объятия? — спросил я.

— Разумеется, нет.

— В том и дело, ваше высочество, — кивнул я. — Будем говорить откровенно: если император захватит Арканор, ему придётся не только гармонизировать законы, чтобы эльфы смогли перестроиться на жизнь в качестве граждан Российской Империи, но и вкладывать огромные ресурсы в приведение вашего быта на уровень, минимально соответствующий остальным частям нашей страны.