— Продай танк, — произнес я, как только увидел начальника гвардии.

— И тебе привет. Не продам.

— Почему?

— Он не наш, он имперский. Гвардии запрещено иметь тяжелую технику, только маркграфам.

— Кому?

— Роды, сидящие на границе империи. Тебе-то танк зачем?

— Пиу-пиу делать.

— По кому?

— Эм… Какой правильный ответ, чтоб мне дали танк? А-а, по врагам его императорского величества, разумеется. Во славу империи и золотого трона.

— Какого трона…

— А, ну да, это же не та ветвь.

— Короче, не пудри мозги, я по делу.

— Выкладывай.

— Командование делает вылазку. Очень глубокую и опасную. Набирают добровольцев, только одаренные от ветерана и выше.

— Куда?

— Вот место. Предположительно, точные координаты засекречены, но идут явно в четвертую зону малой группой.

Я посмотрел область на карте. Из всех пятых зон нужная мне была ближе всего к нашим позициям, но это все равно десятки километров. Юсуповы выдвигаются в том направлении. То есть я могу пойти с ними до нужной точки, а потом случайно потеряться. А оттуда уже попаду в особняк.

— Я в деле, — с ходу дал ответ. — Когда выдвигаемся?

— Завтра идешь на инструктаж, поступаешь в распоряжение командира группы, а там уже сам.

— Добро, записывай в добровольцы.

— Слушай. Я же правильно понимаю, что после этой вылазки ты из корпуса уйдешь?

— Нет, — покачал я головой. — Возможно, на время. Но если империя решила раз и навсегда разобраться с жуками, я в деле.

Это важно. Рой — это серьезно, с ним надо что-то решать, и как можно быстрее. Я в этом мире застрял очень надолго, так что надо обезопасить свое существование.

— Рад это слышать, — выдохнул Алексей. — Но будь осторожен. Его сиятельство все еще рассчитывает на тебя в своих исследованиях. Не хотелось бы, чтобы ты помер из-за каких-то жуков-переростков, когда вы стоите на пороге революции в борьбе с Черной Чумой.

Ох, Алеша, Алеша. Глядя на то, сколько твой мир сражается с Бездной, могу с уверенностью сказать, что жуки-переростки куда опасней. К Бездне вы худо-бедно приспособились. Она ведет себя странно, но одинаково. А вот Рой в каждом мире адаптируется и эволюционирует. Причем, не будь мир запечатанным, все было бы еще хуже.

Алексей подался вперед, понизил голос:

— Кстати, мне велено было спросить. Как продвигаются твои исследования с… кхм… аномальной конечностью?

Я отмахнулся.

— Никак. Она ждёт своей очереди.

Потому что в короткой перспективе Рой сейчас опаснее всего. И жители этого мира этого пока не понимают. Выиграли пару боев со своими танками и думают, что жуки ничем им не ответят.

Ох, как же они ошибаются. Жуки эволюционируют под любую угрозу. И делают это очень быстро. Сегодня против них выставили танки, а завтра может появиться огромный, как бы сказал Левша, жук-танкоёб. А если бы это был чисто магический мир, то появился бы быстрый и иммунный к мане жук-ловкач, отрубающий магам бошки со скоростью звука еще до того, как те вскинут руки для какого-нибудь боевого плетения.