* * *

В одном из кабинетов секретной службы внутренней безопасности империи было тихо, так как большинство сотрудников разошлись по домам еще несколько часов назад.

— Александр. — Дверь открылась, и в полутемный кабинет вошел пожилой мужчина в дорогом костюме. — Там по твоему объекту заявочка прилетела.

— По которому? — устало отозвался молодой человек в не менее дорогом костюме.

Он потер лицо, оглядел стол, заваленный стопками бумаг и папок, взял чашку, но кофе в ней не было. Александр не помнил, когда успел его допить. Последние месяцы работы у сотрудника секретной службы внутренней безопасности было невпроворот.

И все как-то завертелось после встречи с человеком, которого его напарник рекомендовал просто пустить в расход. Но вместо этого Александр показал тому человеку одну старую фотографию одного старого поместья — а уже сегодня люди готовятся праздновать победу над инсектоидами, которые целый век мозолили глаза всей империи. И не только ей.

— По лишнему, Саша, по лишнему.

— А-а, — протянул молодой. — Тебя послушать, так у тебя все лишние, всех надо ликвидировать.

— Поверь моему опыту, так было бы проще. Все во благо империи. Заявку отправил, посмотри.

— Что там? — спросил Александр, активируя компьютер.

— Бароном его сделать хотят. Угадай, чью землю жалуют?

— Бароном? Шустро. Это Шмидты так обнаглели, титулы требовать для гвардейцев?

— Еще веселее, — усмехнулся в седые усы его напарник. — От председателя малого совета прилетела. Не лично, через подставных, но от него.

— Рогозин? Он-то тут при чем? Погоди, а почему Юсуповы не наложили право вето? Они же на эту землю претендуют.

— Вот и разбирайся почему. Зачем-то им это нужно. Лучше бы сделал, как я сказал, сейчас бы уже домой поехал.

— Убивать человека, который ничего плохого не сделал, — неправильно. К тому же пока что все его действия идут на благо империи.

— Саш, молод ты просто. Поработал бы с мое в этом месте, тогда понял бы. — Седой стал серьезным. — В прошлый раз все начиналось точно так же. А потом вуаля — и империя на грани краха.

— Спасибо, я разберусь, — отрезал Александр.

Молодой безопасник задумчиво почесал щетину, рассматривая заявку на титул и земли. Оставалось внести личные данные новоиспеченного барона, выбрать герб, возможно, сменить фамилию. Такое тоже часто практикуется.

— Наверху будут недовольны, — раздался голос его напарника.

— Наверху своих забот хватает, — возразил Александр, не отрывая взгляда от монитора.

Когда дверь за коллегой закрылась, он вытащил из потайного отделения стола тонкую папку, в которой держал статистику происшествий с духами за последние двести лет. Все, что империя успела оцифровать, и еще немного сверху.