— Ты путаешь смертельный бой с огромным чудовищем и обычную дуэль, где можно просто сдаться в случае опасности.

Нет, точно не путаю. Уж чего-чего, а людей я за свою жизнь повидал немало. А уж если видел человека в бою, то вряд ли ошибусь в нем. Перед лицом смертельной опасности обнажается истина.

— Ситуации разные, но человек один и тот же. И действует всегда одинаково. Неважно, в жизни, в быту, в бою, в общении или наедине с самим собой. Сейчас для него все гораздо хуже, поверьте.

— Вот как.

— Именно. Здесь не будет папиной спины или отряда элитных солдат, за которыми можно спрятаться. Даже не получится сбежать через портал, надеясь, что никто об этом не узнает. Эта дуэль — худшее, что могло с ним случиться.

В этот момент я заметил странное белое пятно на уровне второго этажа, где столпилась элита империи. Пригляделся — нет, не показалось. Стоявший там человек сильно выделялся на общем фоне. Из-за царившего полумрака деталей я не разобрал, но зато прекрасно видел белые как снег волосы и такие же брови. На бледном лице особенно выделялись красные глаза.

Еще один альбинос? Только в этот раз мужчина. Совпадение? Сначала гибридный монстр, затем альбинос. Что-то многовато совпадений для одного места.

— Ваше благородие, прошу проследовать за мной. Время готовиться к выступлению.

Я не сразу понял, что обращаются ко мне. Обернулся и увидел распорядителя арены, который звал меня. Снова посмотрел наверх, но альбиноса там уже не было.

Мы с распорядителем спустились вниз, на цокольный этаж, где находились комнаты для бойцов и залы для проверки. Переодевшись, я остался в одних армейских штанах, высоких ботинках и обтягивающей футболке.

Вообще армейские вещи мне очень понравились. Штаны просторные, удобные, не стесняют движений. В таких и драться можно, и бегать. А главное — видно, что нигде не припрятано никакого оружия.

Меня просканировали на наличие артефактов, сторонних усилений, накладываемых заклинаний и прочего. Странно, что не взяли кровь на анализ, не дали баночку пописать. Если бы я хотел использовать допинг, то он был бы уже во мне.

Единственная проблема — пришлось вынуть энергетический кристалл, который я всегда прятал за щекой. Формально, вообще-то, в самой щеке. Это первое, что делают Курьеры со своим телом — изменяют структуру лицевых мышц, так что у нас там образуется небольшой «карман».

После этого мне вкратце объяснили правила, которые сводились к двум банальностям. Не убивать противника, не использовать техники ранга магистра и выше.

— Ваше оружие? — уточнил напоследок распорядитель.