— Взгляд приличным сделай, — сухо сказала Юлиса.

— Эй, я сейчас вообще ни о чем таком не думаю! — возмутился Аринэль.

— Мне-то не рассказывай, юбочник! — язвительно ответила принцесса.

— Вот это вы сейчас клевещете на меня! — сделал вид что обиделся Ари.

— Ты сейчас куда смотришь? — иронично спросила Юлиса.

— Как куда? На тебя, — не понял Ари.

— А чего тогда вниз куда-то постоянно посматриваешь, а? — ехидно спросила девушка.

Аринэль сделал непроницаемое лицо. И уставился Юлисе прямо в глаза.

— Что, что бы ты сделал? — иронично спросила Юлиса.

— Чего? — не понял парень.

— Я говорю, твои пошлые мысли видны за стрелище, — усмехнулась принцесса. — И это Третий Наследник! Магистр и Хранитель!

— Да хватит меня стебать! — возмутился снова Ари. — Я вообще ни о чем таком не думаю!

— Снова посмотрел, — заметила Юлиса.

— Тц! Ваше высочество! Вы что, хряпнули для смелости? — недоуменно спросил Аринэль.

Юлиса сделала загадочное лицо. Отзвучали последние аккорды, пары остановились, сделали шаг назад и поклонились друг другу. А затем дамы положили левую руку на согнутую правую руку кавалера.

Церемониймейстер уже стояла на верху лестницы. Как только закончился вальс, она подошла к краю.

— Первый Бал Империи начинается! — зычно провозгласила она. — И продолжат его те, кто только вступает во взрослую жизнь!

После слов женщины, оркестр заиграл что-то плавное и веселое. И тоже на раз-два-три, то есть снова вальс. В зал вышли практически дети. Едва за двенадцать (пятнадцать-шестнадцать по земному). И с такими серьезными лицами, словно в бой собрались…

…Бал шел своим чередом. Для многих, скучным чередом. До двух часов (десять вечера) — это будет торжественное мероприятие и пить, по крайней мере, серьезно, сильно не приветствуется. Хотя Аринэль уже подмечал совсем не слабо захмелевших гостей.

— Юлиса, а кто здесь самый богатый и борзый? — спросил Ари.

Принцесса покосилась на него и вздохнула.

— Тайфол, что опять за идеи? — поморщилась она.

— Знаешь, что такое встречный пал? — спросил Ари. — Это когда в степи, навстречу пожару — палу, пускают другой пал.

— Зачем? — наморщила лоб Юлиса.

— Когда они встречаются, то и за одним, и за другим выжженная земля, — ответил Аринэль. — Гореть нечему, то есть. И они оба гаснут.

Принцесса сначала недоуменно нахмурилась. А потом с прищуром посмотрела на Ари.

— Тайфол! — начала заводиться она.

— Юлис, вот оно мне надо, дуэли всякие? — поморщился Аринэль. — А так, Эли перехватит… Денег заработает.

Юлиса сначала посмотрела с сомнением. А потом покачала головой.

— А если не сможет? — иронично поинтересовалась она. — Ты думаешь, секундарии здесь не знают, с какой стороны браться за меч? И вообще, Тайфол! Что за меркантильность?