Пролог
Пролог
Дорога на Фарас Шабаа, войско под знамёнами Бахмут-аль-Баграма
Прелат Луи де Ланье, ранее занимавший видное положение в Ордене Симона Искупителя, а теперь — если точнее, то в последние шесть лет — наряду со старшим братом, Шарлем де Ланье, являвшийся командиром наёмного отряда, мерно покачивался в седле и размышлял. О чём? Для начала о том, что некоторые наймы чересчур ух хлопотны, излишне проблемны. И даже действительно большая сумма в золоте и драгоценных камнях зачастую не в состоянии в достаточной мере компенсировать доставляемые неудобства.
Найм, найденный Шарлем — а поиском наймов, переговорами, всей дипломатией и «дипломатией» в их родственной связке чаще всего занимался именно старший из братьев — с самого начала показался прелату чересчур… Нет, не подозрительным, просто тем, от которого лучше держаться подальше. Но цена! Но рекомендации! И аккуратный совет, поступивший от тех, кому он, несмотря на уже шесть лет длящуюся «свободу», так и продолжал быть верным.
Империя и её интересы. Да, он не захотел продолжать оставаться в Ордене, где его заслуги затирали в пользу других — более знатных, более полезных, более смирных, предпочитающих молчать даже тогда, когда видели и слышали ошибки стоящих на более высоких ступенях иерархии. Но разногласия в частностях не означали действительно серьёзного конфликта и тем более впадения в ереси, а то и откровенное предательство имперских интересов. Потому на протяжении всех этих лет де Ланье и сам не забывал «об истинных корнях», и брату не давал впасть в подобный тяжкий грех.
Что это значило, если говорить более конкретно? Никаких наймов против Империи Света и её союзников в настоящий момент. Отказ в сотрудничестве, даже косвенном, с демонами, Хранителями Древних, богомерзкими зеленокожими каннибалами. Хотя исключения в последнем случае были. Например, если возникало предложение найма на стороне Вольной Степи против демонов… Но в том случае он не увидел греха в том, чтобы ударить и по недавним нанимателям, воспользовавшись юридической лазейкой. Формальным нарушением заключённого контракта со стороны Бальшого Босса, пара огров которого по скудоумию съела трёх раненых пехотинцев из его отряда. И никакие оправдания вроде «Моя не понимать… Юдишки лежать и не шевелить. Нога-рука не шевелить и слово не говорить — мёртвое мясо. Ням-ням надо. Моя быть голодный!» не подействовали.
Да, всякое было в истории его отряда. Наймы хорошие, плохие, безопасные и рискованные. Зато и репутация в Гильдии Наёмников росла с каждым годом. Обычный изначально отряд стал пусть пока и не элитным, но ещё пара-тройка лет и он вполне мог стать таковым. И вот очередной, на сей раз в пользу одного из ханов Золотого Каганата, Бахмут-аль-Баграма, находящегося в полном отчаянии.