Демоны под знамёнами инфернального князя Хельги Провозвестника и ещё одной демонессы, некой княгини Элен Огнёвки — которая, судя по всему, являлась его вассалом. — умело обложили Фарас Шабаа. Перекрыв все выходы из крепости, заняв все четыре становища в домене, а ещё сразу показав своё преимущество над силами осаждённых. Тому, кстати, сильно помогла глупость и самоуверенность коменданта крепости, Насреддин-бека, который при поддержке парочки не таких значимых военачальников попробовал было совершить вылазку за стены крепости, посчитав, будто только что прибывшие демоны ещё не успели достаточно укрепиться.

Ошибся, заметно поубавив число воинов гарнизона. И хорошо ещё, что Шарль не только не усилил вылазку никем из своих, но ещё и как следует прикрикнул сразу на наместника и коменданта, заявив, что: «Ослушавшиеся голоса разума будут перебиты. И хорошо, если Владыка Света даст уйти хотя бы части из столь опрометчиво польстившихся на „слабость“ некоторых из осаждающих».

Так оно и произошло. Сорвавшийся на вылазку отряд был не то что изрядно прорежен, а почти что перебит. Зато после такого вот показательного «урока мудрости и смирения» комендант и его люди заметно притихли. Ненавидеть чужака меньше прежнего даже не думали. Ненависть скорее даже усилилась, но обоих братьев де Ланье подобные мелочи никогда не волновали. Пусть ненавидят, лишь бы исполняли конкретные приказы и даже не думали потом попробовать обмануть с окончательным расчётом.

Сжать палочку эбенового дерева, одна часть которого была у него, другая же находилась у Шарля. Две части одного целого, долгие и серьёзные магические ритуалы, зато в итоге действительно неплохая связь, позволяющая, пусть и тратя немало маны, разговаривать с обладателем парного амулета в пределах этого и соседствующих с текущим доменов. Были, конечно, связные амулеты и ещё лучше, но на такие денег было сложно найти даже лидерам серьёзного наемного отряда.

— Шарль?

— Да, брат, — раздался искажённый тресками и шорохами, но вполне узнаваемый голос старшего де Ланье. — Они идут на твоё войско, да? Прости, я не смогу сделать вылазку и отвлечь их. Гейдар-аль-Баграм и другие, Владыка Света лишил их, поклоняющихся ложному богу, остатков разума. Они боятся. Они не пойдут, даже если им приказать. Но ты тоже знал об этом, да?

— Я опасался, — процедил прелат. — Потому и постарался выжать из хана предельное число воинов. И снабдить их магов нормальным количеством эликсиров маны. Я смогу противопоставить этим демонам правильный бой, которого они не ожидают от степняков.