Теперь ещё и Шарль со своими рассказами о «необычных бесах»! Ну катаются эти безумные и раздражающие даже других порождений Инферно демонята на церберах, что с того? Устраивают какие-то странные сборища, на которые таскают каких-то местных шлюх? Грех похоти свойственен всем без исключения демонам, а у бесов, в силу скудного разума, он просто примитивен и особенно нелеп. Ну а про какие-то там «чтения книг» в исполнении бесов Луи и слышать не хотел. Только и сказал брату, что тому или просто помстилось, или он видел особенно глупые шутовские ужимки кого-то из бесов. Наверняка взяли какую-то книгу, раскрыли и изображали, будто что-то там читают. Ведь бесы и чтение — сам Владыка Света, небесный покровитель благословлённой им Империи, он и то бы улыбнулся, скажи Ему кто-то из ангелов Его о подобном.

Шарль, судя по всему, понял, насколько абсурдны были эти его предположения. Проворчал что-то о «проклятые Светом бесы, немногим менее проклятые еретики с их отцом-Небом и жутким сочетанием наглости и трусости…» после чего пожелал Луи благословения небес и ясного ума с твёрдой рукой. Всё это младшему из братьев должно было понадобиться совсем скоро.

* * *

Хуже многого другого — сражаться с таким противником, который не использует привычные методы войны. Это Луи де Ланье усвоил для себя раз и навсегда давно, ещё когда являлся частью Ордена Симона Искупителя. Тогда это тоже были демоны. И тоже на одном из Фронтиров Империи — месте, где земли подчиняются не императору, не Подгорному царю, не Князю Вечного Леса, а лишь тем, у кого есть сила не где-то там, а непосредственно рядом. Тогда один из инфернальных князей набирал силу, используя одурманенных властителей из числа как людей, так и тёмных эльфов. И многого достиг, прежде чем Очищающий Поход не вышвырнул обнаглевшее порождение Инферно… в Инферно, вместе с немалой частью тех, кого он успел околдовать, совратить, смутить изначально чистый или уже греховный разум.

И вот теперь то же самое. Почти. Снова демоны, снова вместе с людьми. Двумя их «ветвями» — называющими себя Хранителями Древних и Первыми людьми, сынами степей и Тенгри-хана.

Удар. Сразу, неожиданный, нанесённый по выдвинутому вперёд авангарду, рассчитанный на… Вот на что именно был рассчитан этот удар — бывший прелат Ордена Симона Искупителя понял не сразу. Как раз тогда, когда большую часть атакующих сумели выбить, а меньшая, та удирала обратно, хлеща плетьми коней или же убегая на своих двоих, если «на четырёх» уже было невозможно. Менее четверти часа длилось то, что может стоило назвать первой частью сражения, а может и не стоило. Тут с какой стороны посмотреть, как оценить.