— Так оно и есть, молодой человек! — раздался мягкий голос, и только после этого мы заметили сидящего в кресле человека.

Надо сказать, это кресло было здесь почти единственным предметом мебели. Кроме него был только маленький, круглый столик, стоящий рядом, на котором был стакан с водой, и всё.

— Вы умеете читать мысли? — спросил я, разглядывая хозяина дворца.

Хотя этот человек сидел в кресле, было понятно, что роста он небольшого, полноватый, лысоватый, в бордовом с золотым узором халате и пушистых тапочках. В руках он держал раскрытую книгу, название которой я от входа прочитать не сумел.

— Нет, скорее угадывать, — улыбнулся хозяин, — и это чистая правда! За содержимое ваших драгоценных голов можете не волноваться, ни в ментальном, ни в физическом смысле!

От последних слов у меня по спине почему-то пробежали мурашки.

— Это очень успокаивает, — сказал я, — меня Алик зовут, её Инко.

— Приятно познакомиться, а меня можете называть Юлий.

— Цезарь? — не удержалась и ляпнула Инко.

— Нет, — ничуть не смутился Юлий, — когда я представляюсь, девять человек из десяти говорят то же самое. Это настоящее имя, не псевдоним. Так уж сложилось! — и Юлий развёл руками, после чего положил книгу на столик, предварительно вложив в неё закладку, и уставился на нас.

— Что? — не выдержала его долгого взгляда Инко.

— Поразительно! — проговорил Юлий, — вы оба недавно побывали за гранью и вернулись… интересно как?

— Ты видишь многое, но, получается, не всё? — спросил я.

— Я не то чтобы вижу… хотя это можно и так назвать. Скорее, я смотрю и понимаю, как всё обстоит на самом деле, — сказал Юлий, — точнее, почти всё.

— Значит, пытаться обмануть тебя бессмысленно? — хитро спросила Инко.

— Пытаться можно, почему нет? Только вот получится вряд ли, — улыбнулся Юлий.

— Почему дворец так хорошо сохранился? — спросил я, решив начать разговор с самого начала, ведь именно с этой моей не озвученной мыслью он согласился.

— Аномалия! — сказал Юлий, вскинув руки, — вижу, ты думаешь, что это моя заслуга, но нет! Не совсем так! Просто я часть этой аномалии.

— А что за аномалия? — решил уточнить я.

— Вы же знаете про убежища? — сказал Юлий, — это тоже своего рода аномалии. Есть аномалии «хаоса», где, как ни старайся, всё будет разрушаться и идти не по плану. Есть «метаморфозеры», где магия работает не так, как должна, или вообще не работает. Есть «пустышки» или их ещё называют «нулевые зоны», места, где магия вообще не действует. Есть «реалы», места, где сохранилась домагическая реальность, а это не совсем то же самое, что «пустышка».