Секундная настройка на взор птицу и передо мной уже раскинулась плоскость земли, чуть притушенная заходящим солнцем. Вид все еще великолепный, но в настоящий момент я не испытывал желания им любоваться, ведь противник обнаружился вовсе не там, где предполагалось. Вместо ожидаемых скальных массивов и узкой прорези ущелья, взгляд ворона показал гущу лесов, узкие проплешины полей и узкую колею дороги. Я видел долину, свою родную долину.

«Но почему? Какого черта враг столь упорно двигается вперед?» — недоуменно спросил мироздание. — «Ведь он уже понес серьезные потери. Последняя битва должна была окончательно отбить у противника желание продолжать войну. Но тем не менее этого не произошло. И вместо отступления за прошедшие несколько часов вражеская армия успела выбраться из ущелья и теперь становилась лагерем недалеко от горного перевала. Они проникли в мои земли. Оказались в одном дне пути от родного замка, в нескольких часах от находившегося на юго-западе селения…»

Последняя мысль стало словно бы ушатом холодной воды. Я оборвал связь с вороном и весь подобрался, глядя в пространство. Мысли в голове не остановились, но приобрели куда более практичный характер.

Итак, враг почти подошел к стенам крепости, а значит теперь существовало всего два варианта действий. Первый — выйти в поле и дать бой. Второй — запереться в этих стенах и держать осаду. Первый манил возможностью быстро закончить эту войну, не позволив противнику хозяйничать на своей территории. В пользу него говорили понесенные противником потери и то, что я пока сумел сохранить большую часть солдат. Даже неудачное окончание недавней битвы не стало катастрофичным. Погибли шестеро охотников на ведьм и один инквизитор, но костяк армии был сохранен. Так что силы дать решительный бой имелись.

Второй вариант являлся куда безопаснее и давал шанс сохранить больше жизней моих солдат. Да и воспоминание о тех средствах, что были вложены в строительство крепости, склоняли меня к этому решению. Впрочем, выбирать один из них и торопиться не следовало. Лучше было посоветоваться с опытными людьми, а еще подождать наступление следующего дня, ведь уже завтра начиналась новая неделя, а вместе с ней очередной найм и возможность провести через повышение ветеранов. Усилить свою армию, что являлось крайне важным делом в преддверии решающей битвы. Жалко только, что вновь придется снимать деньги со счета. Имевшихся в казне сбережений совершенно точно не хватит.

Однако, если мы принимает такой порядок действий, то надо предпринять и соответствующие шаги. Самому вместе с отрядом добраться до замка раньше противника, но главное — обеспечить безопасность жителей селений. Последнее — первоочередная задача, промедление в которой преступно. Так что заняться этим надлежало немедленно, благо под рукой имелся подходящий инструмент, дабы организовать эвакуацию, а также уже рассчитанные места, в которых могли укрыться крестьяне.